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| -Imagen institucional muestra al SAAB sobre Buenos Aires- |
La empresa Líneas Aérea Privadas Argentinas - (LAPA), transitando el año 1986 contaba con una pequeña flota compuesta por aeronaves de origen británico Short 330 y un modesto Embraer 110 Bandeirante. AlgunoS de ellos procedentes de la mano de la empresa americana Flight Levels, compañía emparentada con el emprendedor Gustavo Andrés Deutsch; quien en 1984 comandaba los destinos de la aerolínea regional argentina.
Hasta ese entonces, por medio de las fuentes habituales de información aeronáuticas, surgían cíclicos rumores sobre posibles incorporaciones de aviones para LAPA. Pero ninguno de estos rumores llegaban a concretarse. Los mismos hacían refecencia desde los modernos British Aerospace 146, BAC One Eleven, Boeing 707 -para realizar cargas desde la Patagonia-, o los probados Nord 242. Recién a finales de 1986 se comunicó oficialmente que se recepcionarían dos SAAB 340. Ambos aviones llegaron en el primer trimestre del año siguiente. A partir de la incorporación de estas naves, LAPA impuso con buena ley y por un tiempo prolongado el eslogan "La flota mas moderna del país". Una de las particularidades de estos aviones era que estaban equipados con un sistema de instrumentos de la cabina de vuelo en el que la tecnología de visualización utilizaba elementos electrónicos en lugar de electromecánicos. Tal circunstancia, en su época maravillaba a más de un tripulante de aeronaves de mayor porte. Por ende, otro de los lemas impuestos narraba "Vuele hoy la tecnología de mañana".
El modelo sueco estaba propulsado por por dos turbohélices General-Electric CT7-5A2 de 1.215 kW, y brindaba capacidad para 34 pasajeros. El desarrollo de esta aeronave databa desde Ene80, cuando las firmas SAAB de Suecia y Fairchild de Estados Unidos, comunicaron la intención de elaborar en conjunto un avión de transporte regional, el cual iba a ser construido en un porcentaje de participación 65/35. De acuerdo al plan inicial, SAAB se iba a hacer cargo del ensamblaje del fuselaje y la cola, realizando el montaje final en Linköping (Suecia);. Por su parte Fairchild sería responsable de la fabricación del conjunto alar y de las carlingas de los motores. Pero prontamente Fairchild retiró su aporte al proyecto, por lo que el desarrollo del avión recayó completamente en manos del constructor nórdico. La introducción del 340, se produjo en un momento caliente en el cual había numerosas ofertas destinadas al denominado mercado de transporte aéreo de tercer nivel. El 340 entró en competencia directa con aeronaves de la talla como el Brasilia de Embraer, los Short 330/360; y el Dash 8 entre otros. El primer vuelo del avión sueco se llevó a cabo el día 25Ene83, y su éxito en materia de pedidos y desempeño no tardó en llegar.
Las naves destinadas a LAPA originalmente habían sido ordenadas por la empresa Chicago Air. Un feeder de la aerolínea Air Midway, que cesó sus operaciones justo en el transcurso de 1986. El día 15Nov86 la aeronave SE-E69 -cn. 069- fue reportada luciendo el esquema completo de la empresa americana mientras se encontraba en el aeropuerto de Estocolmo. Con la baja del transportista americano, ambos SAAB fueron rapidamente reubicados a un nuevo usuario: LAPA. Por tal motivo el 19Dic86 fue detectado uno de estos aparatos en Southend, Reino Unido, siendo sometido a trabajos de pintura a cargo de la empresa Metair en West Maling. Mientras tanto, en materia de instrucción y formación de las tripulaciones destinadas a los nuevos turbohélices, los cursos correspondientes se llevaron a cabo en principio en Texas, Estados Unidos.
Con el arribo al país de los modernos bimotores suecos, LAPA se convirtió en el año 1987 en el primer operador del SAAB en Sudamérica. Esta circunstancia dio cuenta de la personalidad del gran empresario que fue Deutsch, quien no se amedrentó a desafiar las realidades de un país complicado en materia económica.
Durante el mes Feb87- ambos aparatos pudieron ser detectados en la plataforma de hangares del Aeroparque Jorge Newbery, los cuales portaban identidades americanas (N69LP y N72LP); debida cuenta que se encontraban en leasing. Paralelamente tanto los Short 330 y el Bandit, iban abandonando la escena. A partir de allí, se tornó habitual ver a los modernos aviones suecos operando desde las posiciones más cercanas a la antigua terraza del Aeroparque. La introducción en comercial del modelo se levó a cabo el día 21Abr87, con la aeronave N72LP, realizando el trayecto Aeroparque - General Pico, La Pampa.
Este desembarco de los SAAB, marcó una presencia más significativa de este tipo de aeronaves en la escena aerocomercial nacional. Puesto que desde la partida de los aviones NAMC YS-11 de la misma empresa, los únicos turbohélices de más de treinta plazas que merodeaban el Aeroparque eran los F-27 de la Fuerza Aérea Argentina, operando vuelos de LADE o bien los logísticos, y los Convair de la compañía uruguaya ARCO.
Por su parte, LAPA había construido en el Aeroparque Jorge Newbery un hangar de dimensiones apropiadas para alojar a ambas aeronaves. El mismo estaba provisto de los elementos necesarios para efectuar tareas de mantenimiento, que incluían la zona caliente de los motores. Las instalaciones fueron debidamente aprobadas por la Federal Aviation Administration y por supuesto por el fabricante sueco. LAPA recibía permanente asistencia técnica de parte de SAAB, desde las instalaciones que el constructor nórdico poseía en la ciudad de Washington.
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| -La relevancia de la incursión del modelo sueco en Sudamérica, llevó a LAPA a ser parte de los institucionales del constructor- |
En principio el transportista argentino contaba con 13 frecuencias semanales a Colonia, Uruguay, con una rápida combinación a Montevideo vía bus. La ruta era operada por la empresa desde 1982-. Además poseía cuatro frecuencias a General Pico (MJ302), dos a Mar del Plata, -durante la temporada estival se efectuaba escala en Villa Gesell-, más cinco frecuencias a Necochea vía Tandil. El trayecto a Colonia resultaba ser uno de los más cortos en los que se empleaba el avión SAAB a nivel mundial. Tras el despegue solo le demandaba 12 minutos de vuelo entre ambos puntos. Es de destacar que durante un buen tiempo la compañía mantuvo un itinerario bastante acotado, siendo el servicio a Colonia, Uruguay en code share con Aerolíneas Colonia (ARCO) -utilizando aeronaves Convair 600- y Necochea los destinos regulares que se mantuvieron. Lo más memorable de ese periodo, y que muchos pasajeros rescatan, es que a bordo sólo servían un copa de champagne.
Una incipiente aviación regional, surgida en los 80s en Argentina, apostó al turbohélice sueco. De esta manera, junto a LAPA, Transportes Aéreos Neuquén y LAER, se sumaron a la iniciativa, incorporando una unidad para cada una de ellas. Esta circunstancia motivó una compra conjunta de repuestos. La medida tendía facilitar las operaciones de las nuevas máquinas, al tiempo que se trataba de aprovechar al máximo las prestaciones de las mismas. Durante los dos primeros años de la utilización de estas naves, se suscribió un acuerdo entre LAPA y y la empresa estatal, para que la primera actúe como feeder en los trayectos desde Córdoba a Catamarca, La Rioja; Rosario; Mendoza y Montevideo. También los SAAB realizaron vuelos a Punta del Este durante la temporada veraniega, en los cuales transportaban una importante cantidad de periódicos argentinos, destinados a los veraneantes en la costa uruguaya.
En el año 1988 ambos SAAB se mantuvieron operables. Al tiempo que durante Ago88 se reportó la utilización de un Pipper Cheyene en la ruta con destino a Junín.
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| -Recorte de Ene92- |
Pero más allá de la apuesta, y las buenas aspiraciones, la marcha de una economía nacional atentaba contra cualquier buena intención. En Abr89, se dio por concluido el acuerdo con la empresa estatal. Por tal motivo, al momento de disponer realizar el overhaul de la aeronave N69LP, se acordó su alquiler a una empresa de Oceanía. La partida de la nave desde el Aeroparque Jorge Newbery se produjo el día 10Mar90. La nave enfiló hacia el norte, recibiendo tareas de mantenimiento mayor en la ciudad de San Francisco, California. Principalmente el motivo de alquilar la máquina se debió a razones financieras.
En 1990, la empresa contaba con servicios regulares a Villa Gesell -durante la temporada estival-, Mar del Plata, General Roca y Villa Mercedes, a lo que se sumaba el tradicional servicio a Colonia. Paralelamente se generó un código compartido con la empresa Air France, para transportar pasajeros en transito a Córdoba, y también entre Ezeiza y Montevideo. En los años siguientes su producción no creció demasiado.
Durante 1991, el hecho más significativo fue el regreso del Saab N69LP. El cual retornó a Buenos Aires desde Australia el día 07Jun91. En el espacio de tiempo que duró su alquiler, prestó servicios con la firma Hazelton y Air Nelson de Nueva Zelandia. Tras casi dos años fuera del país, reingresó al servicio comercial con LAPA en la segunda mitad del mes de Jun91. A final de ese mismo año la empresa consiguió el permiso para operar regularmente a Montevideo merced al Decreto 2665/1991 del PEN, emanado el día 26Dic91.
Las rutas de LAPA durante el años 1992 contemplaban 21 vuelos semanales a Colonia, -que mantenía el sistema de combinación a Montevideo por bus-. Además se establecieron servicios a Córdoba los días martes - jueves y viernes. Al momento del inicio de la temporada estival 1991/92 se puso en marcha la ruta Buenos Aires - Villa Gesell - Pinamar, la cual se repitió en la temporada siguiente. Necochea, también era un clásico infaltable dentro del organigrama.
La realización de vuelos chárter no fue ajena a las actividades de la empresa, de esta manera el 17Mar93 la aeronave N72LP fue detectada en el aeropuerto El Cadillal de Jujuy. En más de una oportunidad trasladando delegaciones deportivas.
Durante 1993, LAPA introdujo a su flota aeronaves Boeing 737 de segunda mano. Al tiempo que se incrementaron algunos servicios. La empresa expresaba una marcado participación en el mercado nacional.
Con la llegada de las nuevas máquinas, en su esquema se incorporó un sol sobre el timón. Pero hasta Jun94 el N69LP fue reportado sin el mismo. Con posterioridad a esa fecha ambos aparatos lo lucieron. El día 15Jul94 la aeronave N69LP fue reportada sin hélices dentro de las instalaciones de la empresa en Aeroparque, recibiendo tareas de mantenimiento mayor.
Para Sep94 las actividades de los SAAB con LAPA contemplaban 27 vuelos semanales a Mar del Plata (MJ-701/703/705/707/709) y 7 frecuencias a Necochea vía Tandil (vuelos MJ301/303). Al tiempo que se mantenían los servicios a Colonia.
Una curiosidad tuvo lugar hacia Nov94, cuando la aeronave N72LP fue detectada portando una ligera modificación sobre los títulos. Los cuales se presentaban en mayores dimensiones, similares a los de los Boeing 737.
Hacia Dic94 las frecuencias semanales a Colonia eran siete (vuelos MJ506/510), siempre con el tradicional enlace terrestre a Montevideo. También se mantenían las 7 frecuencias a Necochea vía Tandil (MJ-300/302), mientras que los vuelos a Mar del Plata (MJ-700/702/704/706/708), perdieron una de las frecuencias. La presente situación se mantuvo durante 1995.
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| -Dos imágenes de Ene95, arriba el N69LP, con el esquema inmaculado. Abajo el N72LP, luciendo títulos de mayores dimensiones, símil a los empleados a partir de la incorporación de los Boeing 737-200-, además de presentar diferencia en la coloración de sus trompas- |
Durante el año 1995, por espacio de un mes los SAAB operaron desde la Base de El Palomar debida cuenta que se efectuaban trabajos de reparación en la pista del Aeroparque Jorge Newbery. A causa de esta medida se trató de aprovechar captar mayor cantidad de pasajeros, intensificándose la utilización de los 340, sobre trayectos de menos de 500 kilómetros a la redonda desde Buenos Aires.
Durante 1996 los SAAB volaban a Mar del Plata. La aeronave N72LP fue reportada en servicio Nov96, mientras que a fines de Dic96 el aparato N69LP fue reportado almacenado en Nashville, Tennessee. Las máquinas se retiraron de las filas de LAPA sin mayores notificaciones al publico en general, en comparación a su llegada. A lo largo de su participación siempre ostentaron registro americano. Sin embargo se produjo un hecho curioso: ambos aparatos regresaron al país siendo nacionalizados para volar con la sureña Kaiken Líneas Aéreas. Pero esa es otra historia. Tal vez, una de las consecuencias directas de a baja de estos aparatos fue la desaparición de los servicios a Necochea, que la compañía prestó casi ininterrumpidamente desde 1979 a 1996. Esta ciudad posteriormente tuvo vuelos de otras empresas con escaso éxito. También marcó el fin de lo vuelos a Colonia.
La desprogramación de la línea SAAB se efectivizó en Dic96. Cabe destacar que a lo largo de su operación con LAPA los niveles de seguridad fueron superlativos, registrándose un incidente menor con la aeronave N69LP durante 1990; del cual no trascendió el lugar ni la índole del mismo.
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| -Una imagen de Jun96 en Mar del Plata, hacia el final de su vida con LAPA, y nariz blanca- |
Detalle de las aeronaves
* cn. 069 SAAB SF 340 FF. 10Sep89 - SE-E69 SAAB Aircraft Holdings Inc 21Oct86, N340CL Chicago Air 15Nov86 ntu, SE-E69 Swedair 15Nov86 li, SAAB Aircraft Holdings Inc 11Dic86, N69LP SAAB Aircraft Holdings Inc, LAPA Mar87, SAAB Aircraft Holdings Inc 1989. (partió desde Aeroparque Jorge Newbery. a San Francisco, Ca. over haul 10Mar90.), SAAB Aircraft Credit Inc 24May90, VH-OLG Hazelton 24May90 li, SAAB Aircraft Credit Inc. 24Oct90, ZX-FXC Air Nelson 24Oct90 li, Connecticut National Bank 16May91, LAPA 16May91 (Partió desde Auckland en viaje a Sudamérica.), N69LP LAPA 07Jun91, enviado a EE.UU. en 1996. LV-WYS Kaiken 1997 “El Yagan”. Str, Mendoza. N69LP SAAB Cargo -demo- es Ago2002 // N340SL Lambert Leasing Inc., Castel Aviation li. 2004. N641BC IBC Airways 07Sep2005.
* cn. 072 SAAB SF 340 - N341CL Chicago Air ntu, SE-E72 SAAB Aircraft Holdings Inc 19Dic86, N72LP Conecticut National Bank Ene87, LAPA 01Feb87 desactivado Aeroparque Jorge Newbery Sep96, enviado a EE.UU. en 1996. v/a. LV-PMO, rr. LV-WXE Kaiken 1997 “El Mapuche”, matricula “LV” y pilotos de TAN desde Morón el 08Jun2000 rumbo a Santiago de Chile, previamente pasó por San Fernando para realizar aduana, luego voló a Chiclayo, Panamá, Cancún, Houston, para arribar a Nashville, EE.UU. Lambert Leasing 12Ene2001, rr. N4340P 16May2002. N72VN Vee Neal Aviation 12Feb2003; N325SV SAAB-72A LLC 14Abr2006.
