Helicópteros de verdad

-Luciendo el desgastado esquema de pintura posterior a 1982-

    El 18Ene78 la Dirección Nacional del Antártico suscribió con la Boeing Vertol Company de los Estados Unidos el contrato para la adquisición de tres helicópteros Boeing Vertol CH-47 Modelo 308 “Chinook”, destinados a integrar el equipamiento aéreo antártico. La operación, aprobada posteriormente mediante el Decreto “S” 802 del 13Abr78, alcanzó un monto de U$S 28.500.000, más los gastos e intereses financieros correspondientes. La adquisición respondía a la necesidad de disponer de un medio de gran capacidad para el transporte de personal y cargas, apoyo a las campañas antárticas, traslado de equipos y materiales, asistencia a las actividades científicas, reconocimiento glaciológico, aerofotografía, salvamento y otras tareas vinculadas con la presencia argentina en la Antártida. El contrato contemplaba además la participación de personal argentino durante el proceso de fabricación y el posterior traslado de los helicópteros al país.
    Una vez incorporados a la Fuerza Aérea Argentina durante 1980, los tres Chinook —matriculados H-91, H-92 y H-93— fueron destinados a la VII Brigada Aérea de Morón, donde dieron lugar a la creación del Escuadrón III. Su misión comprendía el transporte táctico pesado, el apoyo a Defensa Civil, las evacuaciones y traslados sanitarios, además del abastecimiento de las distintas bases antárticas y las tareas de búsqueda y rescate. 

    El Modelo 308 incorporado por la Fuerza Aérea Argentina correspondía a una versión especialmente desarrollada del CH-47C, equipada para responder a las exigentes necesidades de transporte y apoyo en el ámbito antártico.

    Corría Nov80 cuando el H-91 fue afectado a enfrentar la nieve del glaciar Upsala, poniendo a prueba sus capacidades en condiciones invernales extremas, como preparación para las exigentes operaciones antárticas que emprendería poco después.

    El 30Nov80, apenas unos días más tarde, el H-91 y H-92 protagonizaron el primer cruce en helicóptero entre el continente y la Antártida, arribando a la Base Marambio tras unas seis horas de vuelo, en un hito para la aviación militar argentina. En tal oportunidad las aeronaves participantes recorrieron 1.325 km desde Río Grande hasta el destino antártico.

    El 28Ene82 el H-92 resultó destruido en la Antártida durante una aproximación final a la Base Marambio. Una falla sorpresiva en la caja de transmisión trasera provocó una vibración incontrolable que obligó a la tripulación a realizar un aterrizaje de emergencia. El impacto y posterior incendio destruyeron completamente al Chinook, que por entonces acumulaba apenas 558 horas de vuelo. Afortunadamente, sus tripulantes lograron evacuar la aeronave sin sufrir heridas.

    De manera inesperada, aquellos helicópteros concebidos originalmente para las exigentes tareas antárticas, y que por entonces aún eran máquinas relativamente jóvenes, se verían pocos años después frente a un escenario completamente diferente: los Chinook serían llamados a desempeñar un papel activo en el Conflicto del Atlántico Sur.

LOS CH-47 CHINOOK DE LA FUERZA AÉREA ARGENTINA durante el Conflicto del Atlántico Sur – Abr/Jun82
Fecha	Aeronave	Operación / actividad
07Abr82	H-93	Cruce desde Río Gallegos hacia Puerto Argentino. El H-93 se incorpora al dispositivo aéreo desplegado en el Teatro de Operaciones y se convierte en el primer CH-47 de la Fuerza Aérea Argentina en arribar a las islas.
08Abr82	H-93	Realiza una de sus primeras tareas operativas: remoción y traslado de vehículos que obstaculizaban sectores del casco urbano.
10Abr82	H-91	Abandona la Base Marambio rumbo al continente. Tras escala en Río Grande, continúa hacia Río Gallegos acompañado por el KC-130 TC-70, como etapa previa a su traslado al Teatro de Operaciones.
11Abr82	H-91	Despega de Río Gallegos a las 14:00 y arriba al archipiélago a las 17:00.
12Abr82	H-91 / H-93	A partir de la llegada de los IA-58 Pucará a la zona de Darwin, los Chinook comienzan a participar junto con los Bell 212 en el puente aéreo desde el aeropuerto a la futura BAM Cóndor, transportando personal, material y abastecimientos.
13Abr82	H-91 / H-93	Continúan las tareas de transporte y apoyo para el despliegue de los medios de la Fuerza Aérea y del Ejército en el área de Darwin.
14Abr82	H-91 / H-93	Queda constituida oficialmente la BAM Cóndor, con asiento en el Istmo de Darwin. Los dos Chinook y los dos Bell 212 pasan a integrar su dotación de helicópteros y desde allí brindan apoyo al dispositivo terrestre y aéreo.
15Abr82	H-91 / H-93	Continúan los vuelos de transporte hacia BAM Cóndor. Se inicia una etapa de intensa actividad logística destinada a completar las instalaciones y medios necesarios para la operación de los Pucará.
16Abr82	H-91 / H-93	Transporte táctico y logístico. Se mantiene el puente aéreo con destino a Darwin. Las operaciones se mantienen de forma continua en los días siguientes
01May82	H-91	Primera evacuación aeromédica de la Fuerza Aérea Argentina en una zona de combate. Luego del ataque a la BAM Cóndor, el H-91 evacua hacia el aeropuerto a trece heridos que requerían tratamiento urgente. Dos de ellos fallecen durante el traslado. La misión constituye uno de los episodios más trascendentes de la actuación de los Chinook durante el conflicto.
02May82	H-91 / H-93	Tras los ataques del día anterior, los Chinook operan bajo mayores medidas de dispersión y ocultamiento. Continúan disponibles para transporte, evacuación y apoyo a las fuerzas desplegadas.
04May82	H-91 / H-93	Los Chinook participan en tareas de reconocimiento y vigilancia, aprovechando incluso sus capacidades de observación para colaborar en la búsqueda y localización de unidades navales británicas.
10May82	H-91 / H-93	Transporte y apoyo a las posiciones terrestres.
19May82	H-93	Traslado de personal y material. El H-93 despega de la BAM Cóndor a las 12:00, pasa por Puerto Argentino y transporta al Equipo de Control de Combate (ECCO), regresando a la BAM Cóndor a las 14:00.
21May82	H-91 / H-93	El Escuadrón Helicópteros mantiene sus tareas de transporte y apoyo mientras comienza el desembarco británico en San Carlos.
27May82	H-91 / H-93	Intensificación de la actividad de transporte ante el desarrollo de las operaciones en el sector Darwin-Pradera del Ganso.
28May82	H-91 / H-93	Durante las acciones en el área de Darwin y Pradera del Ganso, los helicópteros participan en el traslado de personal, material y armamento en apoyo de las fuerzas terrestres.
29May82	H-91 / H-93	La BAM Cóndor deja de operar como base aérea. Los medios y el personal superviviente son replegados hacia Puerto Argentino. Los Chinook continúan disponibles para las operaciones del Escuadrón Helicópteros.
30May82	H-91 / H-93	Finalizadas las operaciones de la BAM Cóndor, los Chinook quedan concentrados en el área cercana al hipodromo del la ciudad y continúan afectados al apoyo de las fuerzas terrestres.
06Jun82	H-91 / H-93	Ante el progresivo cierre del cerco sobre las posicionas más cercanas a la ciudad, comienza a analizarse la posibilidad de replegar los dos Chinook al continente para evitar su captura o destrucción.
07Jun82	H-91 / H-93	Se estudia su empleo en una eventual misión especial y, paralelamente, comienza a tomar forma la posibilidad de su repliegue al continente.
08Jun82	H-91 / H-93	Se acelera la preparación para el repliegue de los dos CH-47. Se realizan trabajos de mantenimiento y se procura dotarlos de la autonomía necesaria para efectuar el cruce nocturno hacia el continente.
09Jun82	H-91 / H-93	Repliegue al continente. Ambos Chinook despegan desde las Islas  durante la madrugada, con cinco minutos de intervalo y en absoluto silencio. El radar TPS-43 los guía durante los primeros minutos del cruce. Tras alcanzar la Isla de los Estados y superar una emergencia en el H-91, ambos helicópteros continúan hacia Río Grande. La operación constituye uno de los vuelos más arriesgados realizados por la Fuerza Aérea Argentina durante el Conflicto del Atlántico Sur.
10Jun82	H-91 / H-93	Ya en el continente, los dos Chinook quedan nuevamente disponibles. Se evalúa su posible empleo en nuevas operaciones especiales.
14Jun82	H-91 / H-93	Finaliza el Conflicto del Atlántico Sur. Los dos CH-47 habían logrado ser replegados al continente cinco días antes, evitando la pérdida de ambos aparatos.
Nota: El presente cuadro distingue entre misiones individualizadas en la documentación disponible y jornadas en las que se conoce la actividad operacional del Escuadrón Helicópteros, pero no se ha localizado una salida específica con fecha, aeronave y misión perfectamente identificadas. Por ello, no se han atribuido vuelos concretos sin respaldo documental.

        En 1987 la VII Brigada Aérea dejó Morón para establecerse en Mariano Moreno. Los Chinook, sin embargo, comenzarían a atravesar una etapa particularmente compleja: las restricciones impuestas al país tras el Conflicto del Atlántico Sur dificultaron seriamente la provisión de repuestos y el sostenimiento de los aparatos. Los dos ejemplares sobrevivientes quedaron así afectados durante varios años, hasta recuperar su condición operativa recién en la década de 1990.

    En Dic92, como parte de los esfuerzos destinados a recuperar la operatividad de los Chinook, la Contratación Oficial N.º 37/92 autorizó la recorrida general de uno de sus rotores, trabajos que fueron encomendados a la firma Rothel.

-El H-93 en el lugar del accidente, (Recorte de la época)-

    En Ago93, un Chinook, había sufrido un incidente en la Provincia de Santa Fe, pero paso desapercibido a la opinión pública. No resultó tan indiferente el 18Set93, cuando el helicóptero H-93 se accidentó al momento que trasladaba al presidente Carlos Menem. La máquina se precipitó sobre una vivienda en la localidad formoseña de Pozo del Mortero, cayendo desde una altura de 5 metros sin que esto provocara de heridas para el pasaje ni para los habitantes de la vivienda.  El piloto del helicóptero, Horacio Giagischa, manifestó la nave sufrió "una súbita pérdida de potencia" en uno de sus motores, motivando la autorrotación del Chinook. Además, señaló Giagischa, las palas del rotor rozaron un árbol, lo que "hizo más comprometida la maniobra". En aquel momento, el presidente de la firma Tursol SA. -representante de Boeing Helicopters en Argentina- Alfredo Ricupero: manifestaba que su empresa no se encargaba de la manutención de los Chinook, ya que este tipo de trabajos eran inherentes al personal de la fuerza con sede en el Área Material Quilmes.  

    De parte de la presidencia de la nación, este incidente fue la escusa necesaria, para justificar la compra de un helicóptero para uso exclusivo del primer mandatario: el Sikorsky S-70 Black Hawk.

    El día 25Sep93 el otro Chinook, H-91; se encontraba fuera de servicio, almacenado dentro del hangar N°4 del Área Material Quilmes, situación que se extendería en el tiempo. Mientras tanto el H-93, tras las pericias de rigor, tras el incidente formoseño, fue trasladado a Buenos Aires para su reparación. El 20Nov95 se encontraba nuevamente en vuelo, siendo detectado en operaciones al sur del conurbano bonaerense en dirección al Área Material Quilmes.

A partir de 1996 en virtud de un convenio celebrado con la Secretaría de Recursos Naturales, la Fuerza Aérea Argentina comenzó a participar del denominado Plan Nacional de Manejo del Fuego, - ver Línea Ala-, plan instrumentado para preservar los recursos forestales del flagelo de los incendios. En tal tarea se emplearon helicópteros Hughes 500D, Bell-212 y el Chinook CH-47 -H-93-.     Este último dotado de un hidrobalde en su parte inferior, especialmente adaptado para actuar como aeronave contraincendios. También estaba capacitada para transportar a 44 bomberos con equipamiento completo. Las modificaciones sobre este helicóptero se llevaron a cabo en los mismos talleres de la Fuerza Aérea Argentina.

    En Jun95, las turbinas del H-93 fueron trasladadas a Canadá para su reparación, como parte del proceso de recuperación de la operatividad del helicóptero. 

    Como resultado de un nuevo incendio en los bosques en cercanías de la ciudad de San Carlos de Bariloche, provincia de Río Negro, helicópteros de la Fuerza Aérea Argentina, operaron intensamente a partir del día 13Feb96, con el fin de conseguir dominar el fuego. Dentro del operativo, fue posible apreciar, varios aparatos Hughes 500, Bell UH1 y aviones Dromaders, a los que posteriormente se les unió el Chinook de la Fuerza Aérea, provisto de un tanque hidrante con capacidad para 5.000 litros de agua. Durante la temporada estival 1997, un Chinook, fue destacado en forma preventiva en Bariloche, abocado a sofocar los incendios en el Parque Nacional Nahuel Huapí. (ver Línea ALA). La nave estaba cargo de un oficial y un equipo compuesto por seis hombres. En sólo unos días, la prensa local, daba cuenta del éxito a logrado en los trabajos realizados en la margen norte del Lago Nahuel Huapí.

    El 28Ago97 fue posible detectar en la provincia de Córdoba la presencia del único Chinook de la Fuerza Aérea Argentina, prestando servicios en la lucha llevada a cabo contra los incendios forestales declarados en la provincia mediterránea.

    Un Chinook de la Fuerza Aérea Argentina, fue observado operando en la zona de incendios forestales, en cercanías de los Lagos Guillermo y Mascardi, en el sur argentino a finales de Feb98.
    A fines de Ago98, la combinación del Chinook con su enorme balde fue destacada en las zonas serranas de Córdoba, utilizando la ciudad de Río Ceballos como base de operaciones.
    En Feb99, un Chinook actuó sobre el importante incendió desatado en la zona de El Tronador. No obstante, el 08Feb99, se reportó la merma en la lucha contra el fuego, debida cuenta que la aeronave había sido remitida a Quilmes para el recambio de uno de sus motores. La tarea quedaba temporalmente en manos de otras aeronaves, a saber, cuatro Hughes 500 y ocho Bell UH-1.
    Pero más allá de la presencia de esta imponente mole, fueron muchas las veces que el accionar del viento impidió el desarrollo de las tareas encomendadas, portando el gigantesco helibalde con capacidad para 5000 litros de agua.

EL H-93 CHINOOK EN EL PLAN NACIONAL DE MANEJO DEL FUEGO Operaciones, despliegues y modificaciones – 1996 / 1999
Año / fecha	Base / zona	Aeronave	Actividad / particularidades
1996	Bariloche / Lago Nahuel Huapi	H-93	El H-93 se incorpora al dispositivo de apoyo al Plan Nacional de Manejo del Fuego. Para esta tarea recibe modificaciones específicas que permiten emplearlo en el combate de incendios forestales, entre ellas la instalación de un helibalde con capacidad para 5.000 litros de agua. También conserva su capacidad para transportar personal y carga.
1996	Patagonia	H-93	Comienza a participar en campañas contra incendios forestales, combinando el transporte de brigadistas y equipos con el lanzamiento de agua sobre los focos de incendio mediante el helibalde.
Feb97	Cordillera / Patagonia	H-93	Se lo vuelve a desplegar hacia la zona cordillerana contratado para apoyar las operaciones del Plan Nacional de Manejo del Fuego.
28Ago97	Córdoba	H-93	El Chinook es registrado operando en incendios forestales en la provincia de Córdoba, incorporándose a las tareas de ataque directo mediante descargas de agua.
Feb98	Lagos Guillermo y Mascardi	H-93	Participa en las operaciones desarrolladas en el área cordillerana para combatir incendios forestales. Las características del terreno y la distancia entre los focos y las fuentes de agua convierten al Chinook en un recurso particularmente valioso por su capacidad de carga y autonomía operativa.
Ago98	Río Ceballos, Córdoba	H-93	Río Ceballos se utiliza como base de operaciones para el Chinook durante una campaña de incendios forestales.
1998	Córdoba / Patagonia	H-93	El aparato continuó siendo empleado en distintas campañas del Plan Nacional de Manejo del Fuego. Su intervención no se limita al lanzamiento de agua: también permite transportar brigadistas, equipos y otros elementos necesarios para las tareas terrestres.
08Feb99	El Tronador / Bariloche	H-93	Durante las operaciones contra los incendios registrados en el área del Tronador, debió regresar a Quilmes para efectuar el reemplazo de uno de sus motores. La incidencia pone de manifiesto las exigencias a las que era sometido el aparato durante estas campañas.
1999	Patagonia / zona cordillerana	H-93	El Chinook se había consolidado como uno de los medios de mayor capacidad empleados por la Fuerza Aérea Argentina en el Plan Nacional de Manejo del Fuego.
1999	Distintas zonas del país	H-93	El mantuvo su capacidad para operar como helicóptero de transporte pesado y como plataforma de ataque aéreo contra incendios mediante el helibalde. La documentación disponible no permite establecer una cantidad total confiable de vuelos o descargas realizadas durante el período.
Nota: Las fechas y lugares corresponden a operaciones y despliegues documentados, por lo que el cuadro podrá ampliarse a medida que aparezcan nuevos registros.

    El día 01May2001, la nave H-93 fue expuesto de forma estática en el desarrollo de la ceremonia del bautismo de fuego de la Fuerza Aérea desarrollada en la base de Mariano Moreno (BA). Un mes más tarde corrió una versión que el H-93 sería vendido a FAMET / España. Sin embargo, las negociaciones no prosperaron.

    El H-91 fue observado portando marcas de rescates durante la Guerra del Atlántico Sur y Escudo antártico, durante el desarrollo de la 2da. Exposición Industrial desarrollada en el Área Material Quilmes, que tuvo lugar entre los días 27/30Set2001.

-El H-93 expuesto en Tecnópolis-

    El H-93, tras años de olvido, fue expuesto en la feria Tecnópolis, emplazada en Villa Martelli, donde quedó sometido a las poco favorables condiciones de conservación que suelen afectar al material aeronáutico expuesto en este tipo de eventos (ver Helicópteros). La máquina fue finalmente detectada y preparada para su restitución a la Fuerza Aérea Argentina, fuera de la muestra, el 01Jun2013.

    Afortunadamente, a partir de Nov2013, la aeronave encontró refugio en el Museo Nacional de Aeronáutica (ver - Llegó el H-93 al Museo.). Inicialmente permaneció sobre la plataforma de la Base Aérea Morón, hasta su posterior ingreso al Hangar N.º 4, donde aguarda una futura puesta en valor que permita recuperar y preservar este singular ejemplar.
    Mientras tanto, el H-91 permaneció en Quilmes, inicialmente con la intención de ser utilizado como material didáctico. En Oct2015 fue remitido al Museo y rápidamente sometido a trabajos de acondicionamiento por parte del Grupo de Restauraciones, que permitieron recuperar su aspecto general y posibilitaron su posterior exhibición en el Hangar N.º 3 del Museo.
    De esta manera, los dos sobrevivientes de aquella primera dotación de tres Chinook vuelven a encontrarse bajo techo, ahora como testimonios de una etapa particularmente singular de la Fuerza Aérea Argentina.

    En Nov2011, tras una prolongada falta de definiciones respecto de la incorporación de un nuevo helicóptero pesado, la Fuerza Aérea Argentina logró sumar dos Mi-171 de procedencia rusa -Ver Llegaron los Feos-, que al menos durante un tiempo brindaron una respuesta a esta necesidad operativa.
    Mientras tanto, periódicamente vuelve a mencionarse la posibilidad de incorporar nuevos CH-47 a la Fuerza Aérea Argentina, recurriendo eventualmente a unidades excedentes de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, aunque hasta el momento estas versiones no se han traducido en una incorporación concreta.
    Por sus características, los Chinook de la Fuerza Aérea Argentina probablemente podrían haber prolongado su vida operativa durante muchos años más. Se trataba de una plataforma sumamente versátil y adaptable, susceptible de incorporar sucesivas actualizaciones que hubieran permitido mantener vigentes sus capacidades de transporte pesado y ampliar sus posibilidades de empleo. Sin embargo, los elevados costos asociados a su operación, mantenimiento y disponibilidad, sumados a los sucesivos recortes presupuestarios que afectaron a la Fuerza Aérea, terminaron condicionando severamente su continuidad.

Del naranja antártico al camuflaje

    Respecto a los esquemas que portaron estos aparatos, los tres CH-47C llegaron al país el con el característico esquema de alta visibilidad, dominado por el color naranja y destinado a facilitar su identificación en el particular entorno antártico. Con esa configuración desarrollaron buena parte de sus primeras operaciones.

Sin embargo, con el inicio del Conflicto del Atlántico Sur, rapidamente fueron adaptados a las necesidades del Teatro de Operaciones y recibieron un esquema de camuflaje mucho más discreto, acorde con las condiciones de empleo previstas. El cambio no fue solamente estético: acompañó una transformación en su forma de operar, pasando de su función original de apoyo antártico a desempeñar misiones de transporte táctico, abastecimiento, evacuación y apoyo a las fuerzas desplegadas.
 Finalizado el conflicto, los Chinook supervivientes recuperarían posteriormente una configuración de alta visibilidad, aunque ya no regresarían a desempeñar las campañas antárticas que habían motivado su incorporación. El H-93, además, recibiría una nueva modificación al ser adaptado para participar en el combate de incendios forestales dentro del Plan Nacional de Manejo del Fuego, incorporando un helibalde de gran capacidad. De este modo, los diferentes esquemas y configuraciones que lucieron los aparatos no fueron simples cambios de pintura: reflejaron las distintas etapas y funciones que atravesaron estos singulares helicópteros a lo largo de su carrera en la Fuerza Aérea Argentina.

Detalle de las aeronaves

* cn. B-800/CG.071 Boeing Vertol Chinook Model 308 - N37007 Boeing - Vertol 31Dic79, H-91 Fuerza Aérea Argentina dlv. 09Abr80, (Obs. en Miami el 03Abr80). Desprogramado. (ver Aeronaves en Detalle) - Preservado en Morón desde Oct2015. * cn. N-801/CG.072 Boeing Vertol Chinook Model 308 - N37008 Boeing - Vertol 07Nov79, H-92 Fuerza Aérea Argentina dlv. 09Abr80, (Obs. en Miami el 03Abr80). Accidentado en 28Ene82 Antártida. * cn. B-802/CG.073 Boeing Vertol Chinook Model 308 - N37009 Boeing - Vertol 14Ene80, H-93 Fuerza Aérea Argentina dlv. 09Abr80, (Obs. en Miami el 02Abr80). crs. 18Sep93. Pozo del Mortero - Formosa. Reparado. Almacenado. Preservado en Morón en proceso de restauración.

Agradecimientos: www.marambio.aq - Gonzalo Carballo, Carlos Boisen.