La aerolínea argentina privada Transcontinental fue fundada en el año 1956 con el objetivo de prestar servicios regulares de transporte de pasajeros. Entre sus principales impulsores se encontraba el empresario Jorge Carnicero, quien poseía una participación accionaria del 25%. Paralelamente, este hombre de negocios mantenía vínculos con la empresa norteamericana California Eastern Airways, con sede en Oakland, California. La Junta Directiva se completaba con los señores Manuel Masllorens, presidente; Ramón Masllorens; Horacio Bullrich; Gastón F. Dorignac; Oscar Sassoli; Eduardo P. Jones y Víctor Chapur, todos ellos destacados empresarios e industriales de la Argentina.
Transcontinental inició sus operaciones comerciales dentro del territorio argentino utilizando aeronaves bimotoras Curtiss C-46. De manera simultánea, estableció un acuerdo con la mencionada aerolínea estadounidense, mediante el cual esta le proporcionaba aeronaves, tripulaciones de vuelo y asistencia técnica.
El día 19Feb57 se anunció un pedido por cuatro reactores Convair 880 por parte de Transcontinental S.A. Esta orden fue seguida meses más tarde por un contrato similar de la aerolínea brasileña REAL S.A. Ambas compañías habían acordado recibir aeronaves correspondientes a la variante 31, destinada a operaciones de largo alcance.
En consecuencia, en un corto lapso Transcontinental avanzó en los trámites necesarios para obtener los permisos que le permitieran operar servicios internacionales hacia los EE.UU. (Miami y Nueva York), los cuales comenzaron en Ago58. No obstante, dado que los reactores aún no se encontraban disponibles en ese período, los servicios iniciales se realizaron con aeronaves Lockheed Constellation provistas por California Eastern Airlines. -ver Los Connie & Transcontinental-.
En su afán por expandirse rápidamente, en Mar57 se reafirmaron las intenciones de incorporar los cuatro Convair 880. La novedad fue difundida por J. G. Zevely, director de ventas y contratos de Convair. Por su parte, la empresa argentina informó que los jets serían destinados a las rutas Buenos Aires - Nueva York y Buenos Aires - San Francisco. En un contexto de marcado optimismo, los directivos de Transcontinental incluso manifestaron su intención de operar servicios aéreos hacia Tokio. El propio Jorge Carnicero sostenía por entonces que las rutas transpacíficas experimentarían un crecimiento tal que llegarían a concentrar una demanda comparable a la de las operaciones sobre el Atlántico.
De acuerdo con información publicada por la prestigiosa revista Aviation Week, los reactores habían sido formalmente ordenados por California Eastern Airlines, respaldados por un aval del Bank of America, con fechas probables de entrega previstas para finales de 1960 y principios de 1961. Dichas aeronaves serían posteriormente delegadas a la aerolínea argentina, que había establecido distintos plazos de inauguración de destinos: Nueva York para mediados de 1957, San Antonio para finales de 1958 y Tokio para finales de 1959.
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| -La orden de Transcontinental SA. posicionó a la aerolínea argentina como protagonista en la etapa de lanzamiento y promoción del Convair 880.- |
El Convair 880, en su concepción original, había sido diseñado con una autonomía de 1.475 millas náuticas. Sin embargo, las prestaciones declaradas por Convair en aquel entonces no garantizaban el transporte de 80 pasajeros en las distancias proyectadas. Aun así, la apuesta comercial estaba planteada.
Producido por la división Convair de General Dynamics, el Convair 880 competía en esos años con aeronaves de la categoría del Boeing 707 y el Douglas DC-8. Si bien su menor tamaño lo posicionaba como un reactor más compacto, ofrecía una velocidad superior, alcanzando los 990 km/h gracias a sus cuatro motores General Electric CJ-805-3. No obstante, la demanda del modelo no acompañó sus prestaciones, y solo se ensamblaron 65 ejemplares entre los años 1959/62. Muchos de los operadores que inicialmente habían evaluado su adquisición desistieron, entre ellos Transcontinental, que finalmente optó por una solución más inmediata: incorporar un par de Bristol Britannia.