 |
| -Recorte del paso de los aviones por Santiago de Chile- |
Finalizada la Segunda Guerra Mundial, los ánimos belicosos que la historia había impreso no dejaban relajar al mundo, generando nuevas tensiones. La caída de las potencias del Eje creó un nuevo escenario entre los actores que habían sido aliados durante el conflicto. La percepción desde Occidente sobre el acecho que el bloque Soviético ejercía sobre diversos estados anticipaba que, en poco tiempo, surgirían nuevos escenarios de confrontación. A fin de enfrentar los desafíos inmediatos de la posguerra, la maquinaria bélica continuó desarrollándose, alcanzando mayor efectividad y sofisticación.
Este nuevo orden fue denominado Guerra Fría. No se trató únicamente de un enfrentamiento político y militar, sino también de un choque de visiones económicas y sociales, con una fuerte dependencia de la propaganda como herramienta estratégica.
Entre los objetivos militares prioritarios se buscaba mejorar la eficacia de las aeronaves a reacción. En 1944, en el Reino Unido, se trabajaba en un reemplazo para el exitoso de Havilland DH.98 Mosquito. Los fabricantes británicos presentaron diversas propuestas, destacándose la firma English Electric con su modelo Canberra. El proyecto fue aprobado por el Ministerio del Aire y, durante May45, se acordó un pedido de 132 aviones. Cuestiones presupuestarias retrasaron los planes, de modo que el prototipo no voló hasta el 13May49. La versión Canberra B2 realizó su primer vuelo el 21Abr50 y entró en servicio con el Escuadrón N.º 101 de la Royal Air Force en May51.
A mediados de 1952, English Electric proyectó una gira de demostración del Canberra por Latinoamérica, denominada Operation Round Trip, con el objetivo de promover la exportación de la aeronave. La misión cubrió 24.000 millas y se seleccionaron cuatro Canberra B2 del Escuadrón N° 12: WD987, WD990, WD993 & WD996.
 |
| -La visita de estas aeronaves fue reflejada en los principales medios gráficos- |
La ruta comenzó en RAF Binbrook, Lincolnshire (Reino Unido), pasando por Gibraltar, Dakar (Senegal), Recife, Río de Janeiro (Brasil), Montevideo (Uruguay), Buenos Aires (Argentina), Santiago (Chile), Lima (Perú), Bogotá (Colombia), Caracas (Venezuela), Belice, México DF (México), La Habana (Cuba), Kingston (Jamaica), Ciudad Trujillo (República Dominicana), Puerto España (Trinidad y Tobago), Belém, Recife (Brasil), Dakar y Gibraltar, regresando finalmente a Binbrook.
En Argentina, el 30Oct52, tres Canberra llegaron a Ezeiza procedentes de Montevideo (WD990, WD993 & WD996), cubriendo la distancia entre ambas capitales en apenas 20 minutos. El cuarto aparato, WD987, se encontraba en Río de Janeiro tras sufrir el impacto de un buitre y debió esperar una partida de repuestos enviados desde el Reino Unido. Su integración con la escuadrilla se completó el 05Nov52, en vuelo directo a Santiago de Chile.
El 31Oct52, los jets británicos surcaron los cielos de Buenos Aires operando desde Ezeiza. El líder del escuadrón, Derment Boyle, presentó el Canberra al presidente Juan Domingo Perón sobre la Casa Rosada. A los otros dos B2 se les permitió que oficiales de la Fuerza Aérea Argentina, incluido el comandante en jefe, general de brigada Carlos Mauriño, quien ocupaba el cargo desde el 17Ene52, realizaran vuelos de demostración.
Por la tarde, las tres máquinas fueron expuestas ante una gran multitud. Ese día se reportaba la presencia de las aeronaves 0297/4-T-1 Douglas C-54A-1-DO Skymaster cn. 7454/DO62 (Aviación Naval Argentina), T-49 Douglas C-47A-65-DL cn. 18968 (Fuerza Aérea Argentina) y el Havilland DH.104 Dove 4 - Devon C Mk.1 cn. 04206, G-ALVT, al servicio del Air Ministry y la Embajada Británica en Buenos Aires. Este bimotor habitualmente estaba basado en Aeroparque.
El 01Nov52, a pesar del mal tiempo, los tres bombarderos partieron hacia Santiago de Chile. Superaron las 700 millas sorteando los Andes y aterrizaron en Los Cerrillos tras 1:51 horas de vuelo, continuando con su misión de demostración.
Al concluir la operación, la distancia inicialmente prevista se extendió, pero la gira se completó sin inconvenientes. El Canberra se convirtió en el primer jet en cruzar el Atlántico Sur en ambas direcciones, lo que impulsó considerablemente la reputación de English Electric, generando pedidos de Venezuela, Ecuador y Perú. En Argentina, despertó gran interés. Según diversas fuentes, existió una carta de intención de compra por 24 aviones. El Foreign Office advirtió que el poder de fuego de estos aviones podía generar un desequilibrio regional, y el gobierno de los EE. UU., a través de sus representantes en Argentina y el lobby que ejercía públicamente, intervino en el retraso de la operación.
El interés argentino no disminuyó y los Canberra se incorporaron a la Fuerza Aérea recién a partir de 1970, con la adquisición de diez B2 y dos T4, incluyendo logística, repuestos, motores y adiestramiento de personal técnico y tripulaciones. En 1981, hubo un nuevo ofrecimiento por un ejemplar T4 y cinco B2; aunque se abonó parte del precio de dos aviones, los acontecimientos de 1982 impidieron que estas aeronaves arribaran al país (-ver Uno sí, otros no-).
Detalle de las aeronaves* cn. 71059 English Electric Canberra B2 - WD987 Royal Air Force dd. 29Mar1952, vendido como chatarra 27Abr64 at No.15 MU Wroughton.* cn. 71063 English Electric Canberra B2 - WD990 Royal Air Force dd. 18Abr52, rmt. 7764M, G-27-120, 354 የኢትዮጵያ አየር ኃይል/Ye-Ītyōṗṗyā āyer ḫayili -Ethiopian Air Force- 02Nov68 w/o. en fecha desconocida - Para Nov94, ya no formaba parte de la flota activa.* cn. 71066 English Electric Canberra B2 - WD993 Royal Air Force dd. 28Abr52, rmt 1364 Fuerza Aérea Venezolana Ene67,rmt. G-27-260 al Reino Unido para su conversión en B82 1978, 1364 Fuerza Aérea Venezolana 03May78. Almacenado en Barcelona, Venezuela - Reportado en 2019.* cn. 71069 English Electric Canberra B2 - WD996 Royal Air Force dd. 26Abr52, rmt. 7802M, desmantelado en Little Rissington 1963.
Fuentes: La Nación de Santiago - Chile. Clarín, Crítica.