Los DC-3 de ALFA

    A menudo, al recrear una historia —por más pequeña que sea— es necesario encontrar algo que funcione como el punto de partida, ese primer detonante que dé forma a todo lo demás. En otras ocasiones, es imprescindible contar con un elemento clave que complete la narrativa, algo que encaje perfectamente en el rompecabezas. Sin embargo, es solo cuando uno ha reunido todos los componentes clave, cuando siente que la historia ha alcanzado la forma final pretendida y que todo encaja tal como se había imaginado, que puede determinar que está listo para compartirla con otros.

    Hace algún tiempo, mientras charlaba por WhatsApp con Marcelo Miranda, compartimos, como siempre, esa pasión que nos une: los aviones, sus historias, y los pequeños detalles. La conversación fue de un lado a otro, saltando entre recuerdos y anécdotas, hasta que, en un momento, me lanzó una pregunta que marcó un giro: “¿Qué estás haciendo ahora?”.

    Le conté que tenía entre manos una breve reseña sobre los Douglas DC-3 de la empresa ALFA/Aviación del Litoral Fluvial Argentino. Pero había un problema: me faltaban las fotos de aquellos aviones. Solo había visto un par de imágenes en blanco y negro, y con Gonzalo Carballo, habíamos coincidido en que la línea que recorría el fuselaje de los aviones debía ser de color amarillo, con ribetes sutiles. Sin embargo, la falta de evidencias visuales me hacía dudar de seguir adelante con la investigación. La idea permanecía guardada en una carpeta, esperando algo que la hiciera cobrar vida.
    Marcelo, con su habitual gentileza, me respondió rápidamente: “Te voy a mandar un escudo con los colores de ALFA”. Y, fiel a su palabra, días después, me hizo llegar el escudo que me permitiría dar un paso más en el trabajo.

Los aviones & la empresa

    Mencionar el nombre Dodero, hace merecida referencia a la Compañía Argentina de Navegación, que encuentra sus orígenes en las iniciativas del empresario Nicolás Mihanovich nacidas en la segunda mitad del siglo XIX.

    La navegación marítima fluvial y la aviación comparten intereses comunes respecto a logística y el transporte de mercancías, ya que ambas actividades desplazan bienes y personas, aunque con diferentes alcances y eficiencias. Por ello, ante el desarrollo del medio aéreo, y atentos a los nuevos tiempos, no fue extraño que Alberto Dodero focalizara su interés en esta actividad que en el mundo estaba abriéndose paso de forma sumamente veloz.

    Hacia 1943, en el seno de su Compañía de Navegación, Alberto Dodero desarrolló un proyecto aéreo-comercial que logró formalizar con el nombre de Compañía Argentina de Aeronavegación Dodero SA. Cabe señalar que el empresario poseía una relación cercana con el entonces Coronel Juan Domingo Perón desde antes de que asumiera su primera presidencia.

    La Compañía Argentina de Aeronavegación Dodero SA. operó vuelos internos e internacionales luego de adquirir la empresa Corporación Sudamericana de Servicios Aéreos en 1947. Esta aerolínea, que había surgido gracias al aporte de capitales italianos y argentinos, prestó servicios con hidroaviones entre las décadas de 1930 y 1940, volando principalmente sobre rutas del litoral y la Patagonia. Los problemas administrativos y financieros que afectaron sus actividades, circunstancias que llevaron a la disolución de la Corporación. Entre los referentes de esta empresa, se encontraban nombres afamados de la historia nacional como Amancio R. Alcorta, Ramón Castillo (H), Humberto Delorenzi, o Wenceslao Escalante.

    Por lo expuesto, fue entonces cuando realmente pudo dar comienzo el proyecto de la Compañía Argentina de Aeronavegación Dodero S.A. Sin embargo, debido a la situación imperante en el país, el proyecto cobró vida como una sociedad mixta con participación del Estado.

    El nombre Dodero, dada su importancia a nivel mundial, estaba habilitado para conseguir material de vuelo en el extranjero, no así el Estado argentino, dado que desde el gobierno de los Estados Unidos se expresaba un resentimiento por la tibia postura que Argentina manifestó contra el bando del Eje a lo largo de la Segunda Guerra Mundial.

    La empresa Dodero adquirió algunos Douglas DC-3 en el país del norte, a fin de completar los servicios que se realizarían con los hidroaviones de origen británico Short Sandringham/Sunderland. La suma de estos aparatos americanos lo concretó por intermedio de la firma Executive Transport Corporation. Se infiere que esta compañía había sido creada por el propio Dodero a fin de sortear cuestiones de veto impuestas a la Argentina.

    Como se trataba de aeronaves excedentes de la Segunda Guerra Mundial, se le encargaron los trabajos de modificación a la empresa Texas Engineering & Manufacturing Corp, y a la misma Douglas, a fin de adaptarlos para la realización de vuelos comerciales.  

    Pero la idea de las Sociedades Mixtas estaba en marcha. Dodero, sumó sus fuerzas a la iniciativa estatal generada por parte del gobierno de Juan Domingo Perón constituyendo la aerolínea de capitales mixtos Aviación del Litoral Fluvial Argentino (ALFA). En este sentido, en 1945 transfirió gran parte de su flota aérea a la nueva empresa. Esta incluía hidroaviones Short Sandringham, aviones UC-64A Norseman y Douglas DC-3. Hacia mediados de 1946, la empresa recibió una oferta para incorporar aeronaves Martin 202, aunque la operación nunca llegó a concretarse.

    Los primeros DC-3 transferidos a ALFA fueron los matriculados LV-ABE y LV-ABH, mientras que la propiedad de los matriculados LV-ABU y LV-ABT fue retenida durante 1947 por la Compañía Argentina de Aeronavegación Dodero S.A., que los arrendó a ALFA.

    El día 08Ene47, la empresa inauguró el diagrama de sus vuelos para su flota de aviones DC-3, promocionándolo a través de diversos medios de información.

* Línea Presidente Roque Sáenz Peña (Chaco):

Morón - Colonia Yeruá - Monte Caseros - Presidente Roque Sáenz Peña. (Lunes y viernes con retorno en el día).

* Línea Puerto Iguazú:

Morón - Paraná - Monte Caseros - Iguazú. (Los jueves y domingos con retorno al día siguiente).

    La comercialización tanto de los pasajes como de las cargas despachadas se efectuaba a través de LADAR (Líneas Aéreas Dodero S.A. Agencias & Representaciones), en sus oficinas de la calle Corrientes 375.

    En diversos medios graficos, el 08Ene48 la empresa dio a conocer la realización una ceremonia, en oportunidad de conmemorarse el primer aniversario de su creación, la cual se llevó a cabo en sus oficinas emplazadas en la calle Leandro N. Alem 789 de la ciudad de Buenos Aires.

    Para ese año se había totalizado la entrega de los siete aparatos para A.L.F.A. Al bagaje de aeronaves detalladas hubo una que no fue recepcionada. A la misma se le había asignado registro argentino LV-ABG, se trataba de un Douglas C-47DL -cn. 9145- que tras no completarse su adquisión, fue remitida a un operador en Sudáfrica.

    En May48 de las Sociedades Mixtas, ALFA había sido la aerolínea que transportó más pasajeros, volando un total de 499.857 millas a Uruguay y Paraguay, y transportando 19.109 pasajeros (principalmente en el corto viaje a Montevideo). Pero ciertamente, el sistema de las sociedades mixtas no tardó en mostrar un fracaso temprano, por una combinación de factores, que incluía la falta de inversión privada genuina, la inestabilidad financiera y bursátil, la celosa intervención gubernamental, y la garantía del reparto de dividendos a los accionistas.

    La gestión se vio afectada por pérdidas y constante incremento de gastos operativos. El proceso siguiente determinó la conformación de una nueva empresa, pero claro está, el enorme bagaje de elementos de cada una de las empresas mixtas exigía una racionalización de flota, recursos y otros activos.

    La Comisión Liquidadora de Empresas Mixtas llevó a cabo un proceso que implicó la liquidación de las empresas preexistentes y la nacionalización de sus operaciones. Asimismo, se dio lugar a la liquidación de las aerolíneas mixtas y la creación de una nueva línea aérea estatal. Esta situación tuvo lugar durante la presidencia de Juan Domingo Perón, y fue avalada mediante el decreto presidencial Nº 26.099 en Dic50. Congregando a las empresas Aeroposta Argentina, Z.O.N.D.A. y FAMA. El día 07Dic50 marcó el inicio de una nueva empresa completamente bajo la órbita del Estado, que, a decir verdad, con el tiempo y hasta la fecha no arrojó mejores resultados que sus predecesoras.

    En cuanto a los DC-3 de ALFA, solo uno de ellos formó parte del nuevo proyecto estatal. El resto, es decir, cinco ejemplares, fueron destinados a Brasil en 1949, donde fueron adquiridos por la empresa Cruzeiro. El avión restante fue asignado a la Fuerza Aérea Argentina, donde tuvo una destacada actuación, especialmente en tareas antárticas. Actualmente, este ejemplar se encuentra preservado en el Museo Nacional de Aeronáutica, conocido como TA-05. 

    Todo relato requiere reunir las piezas adecuadas para cobrar forma. Imágenes, documentos y anécdotas se entrelazan con el tiempo, y aunque esta historia no sea completa, busca ser un eslabón más en la reconstrucción de un relato más amplio. Este texto, en particular, pretende abrir la puerta a la recuperación de la historia de los DC-3 de ALFA. Como siempre, cualquier corrección o aporte será bienvenido. 

 

Detalle de las aeronaves

* LV-ABE Douglas C-47 cn. 6015 ex NC65387 dd. 23Ene47 - Comisión Liquidadora de Empresas Mixtas 29May50, rmt. PP-XET Cruzeiro do Sul 31Ago50 

* LV-ABF Douglas C-47A-85-DL cn. 19965 ex NC65283 dd. 23Jul46, rmt. T-89 Fuerza Aérea Argentina 11Feb1950

* LV-ABH Douglas C-47A-25-DK cn. 13621 ex NC62567 dd. 29Ene47 - Comisión Liquidadora de Empresas Mixtas 29May50, rmt. PP-XES Cruzeiro do Sul 08Ago50.

* LV-ABT Douglas C-47A-65-DL cn. 18992 ex 42-100529 dd. 30Jul47 - Comisión Liquidadora de Empresas Mixtas 29May50 rmt. PP-XER Cruzeiro do Sul 04.09.50

* LV-ABU Douglas C-47A-70-Dl cn. 19278 ex 42-100815  dd. 09Ene48 -  Comisión Liquidadora de Empresas Mixtas 29May50 rmt. PP-XEQ Cruzeiro do Sul 31Ago50.

* LV-AFS Douglas C-47A-1-DK cn. 12025 ex NC34985 dd. 23Dic47 ferry 28Ene/01Feb48, - Comisión Liquidadora de Empresas Mixtas 29May50, rmt. PP-XEP Cruzeiro do Sul 31Ago50.

* LV-AFW Douglas DC-3C cn. 19790 ex NC66162 20Abr48 rmt. - a la empresa estatal el 03Jul50.

Luján inaugura su Tracker

    El día 17Nov2025, la aeronave Grumman S2F-3S Tracker fue trasladada desde el Aeroclub de Luján hasta el lugar destinado para su emplazamiento, en la intersección de la Avenida Nuestra Señora de Luján y Ugarte.

    El Municipio de Luján organizó la inauguración del histórico avión Grumman Tracker S-2E para el 22Nov2025, a las 19:30 horas.

    Es importante recordar que, con este tipo de aeronaves, la Aviación Naval Argentina realizaba vuelos de búsqueda y reconocimiento antisubmarino. Este ejemplar en particular nunca operó en el país, ya que llegó a mediados de la década de 1990 en calidad de fuente de repuestos. Un grupo de veteranos de guerra de Luján, junto con diversos colaboradores, pusieron su esfuerzo en la recuperación de la aeronave para su preservación.

    El aparato había sido transportada desde Bahía Blanca a Luján el día 17May2024, y los trabajos de restauración comenzaron ese mismo mes. Cabe resaltar que, en el interior del avión, se realizaron tareas de renovación que incluyeron el reemplazo de tapizados y la restauración de los tableros, respetando las características originales del modelo. En el exterior, se llevaron a cabo trabajos de pintura y la reconstrucción integral de su estructura metálica.

Detalle de la aeronave

* cn. 297C Grumman S2F-3S Tracker -Model G-121- 152828 US Navy xxx, mdf. S-2G en 1962. - Rmt. Anti-Submarine Squadron 31 (VS-31) "Topcats"/AU-334 1971. Rmt. Anti-Submarine Squadron 38 (VS-38) "Red Griffins"/NH-714 1973. Rmt. Anti-Submarine Squadron 38 (VS-38) "Red Griffins"/NH-714 1975-76. Rmt. MASDC as "1S0529" 21Apr75, almacenado. 0860/2-AS-27 Aviación Naval Argentina 10Oct95. -Arribó al país por vía marítima-. Almacenado en TAC. Empleado como fuente de repuestos.

Panagra y sus DC-7

-Recorte revista Extra-

    La empresa Pan American Grace Airways, conocida como Panagra, supo mantener su presencia en Sudamérica desde el año 1928 hasta 1967. Una genuina particularidad que expresó a lo largo de su existencia fue la de haber operado en su flota con todos los modelos comerciales emanados de la empresa Douglas, desde el DC-2 (1934), pasando por el DC-3 (1937), DC-4 (1948), DC-6 (1947), DC-7 (1955) y el DC-8 (1960).
    En el caso particular del DC-7, fue el último gran avión de transporte con motores de pistón construido por el fabricante de Long Beach. Un modelo que, a pesar de sus virtudes, no contó con el tiempo necesario para demostrar adecuadamente sus potencialidades debido al arribo de los primeros aviones a reacción.
    El día 16Ago54 la aerolínea norteamericana anunció la próxima incorporación a su flota de cuatro Douglas DC-7B, los cuales estarían equipados con radares meteorológicos RDR-1 de banda X de Bendix Aviation Corporation, capaces de detectar tormentas hasta a 240 kilómetros de distancia. Esta capacidad permitía a la tripulación evitar condiciones meteorológicas adversas. Asimismo, se informaba que los nuevos aparatos estarían disponibles a partir de 1955.
    El día 28Jul55 se realizó un vuelo denominado “pre-inaugural”. Por entonces se estimaba que el vuelo desde Miami, EE.UU., a Buenos Aires demandaría algo más de 16 horas de vuelo. En este preenlace viajó una comitiva encabezada por el presidente de Panagra, Douglas Campbell, en compañía del vicepresidente de la aerolínea, Erwin Balluder. Completaron la lista de viajeros funcionarios de la aviación civil de los EE.UU., 12 periodistas y 15 tripulantes de cabina pertenecientes a diferentes empresas aéreas. Durante su estancia en Buenos Aires, la comitiva fue recibida por el embajador estadounidense en el país, Albert Nufer.
    El día 03Ago55 Panagra introdujo formalmente en sus servicios regulares a Buenos Aires el DC-7. El primer vuelo fue realizado con la aeronave N51700 (cn. 44700/585). Directivos de la empresa estadounidense congregaron a los principales medios locales en la sala de recepciones del Hotel Plaza, donde ofrecieron detalles sobre los servicios inaugurados.
Panagra, por aquellos días, exhibía distintos lemas que resaltaban las virtudes de sus servicios:

“Único servicio DC-7B entre Buenos Aires y EE.UU. por la costa Occidental de Sudamérica”.

“El más rápido por la ruta Buenos Aires – Santiago – Lima – Guayaquil – Panamá – Miami, sin costo adicional en el ‘Fiesta Lounge’, a una velocidad de 576 km/h”.

    El tiempo de vuelo en sentido norte resultaba de 16 horas 45 minutos, mientras que en sentido sur insumía 16 horas 15 minutos. El costo del pasaje en clase turista ida y vuelta ascendía a 412 dólares, mientras que en primera clase era de U$S 918. Por esos días, las oficinas de Panagra en Buenos Aires se encontraban en Avenida Roque Sáenz Peña 788, y para el lanzamiento de los servicios del DC-7 se exhibieron banners de grandes dimensiones de la nueva aeronave.
    La aerolínea estadounidense operaba en el aeropuerto de Ezeiza con servicios bajo el número de vuelo 300/Interamericano. En los primeros tiempos, solo en dos frecuencias semanales se empleaban equipos DC-7, correspondientes a los días miércoles sobre el itinerario Buenos Aires – Santiago – Lima – Panamá – Miami. Mientras que los sábados se destinaban a la ruta Buenos Aires – Lima – Panamá – Miami. El resto de las frecuencias se efectuaban con equipos Douglas DC-6. La planificación establecida a partir del día 01Sep56 presentaba ya servicios diarios con DC-7, bajo los números de vuelo 700/701, al tiempo que se ofrecían servicios adicionales con equipos DC-6.

Diagrama de vuelos establecidos con aviones Douglas DC-7

- Lunes y sábados: Nueva York - Whasington - Miami - Panamá - Lima - Santiago - Buenos Aires.

- Martes y viernes: Nueva York - Whasington - Miami - Panamá - Guayaquil - Lima - Santiago - Buenos Aires.

- Miércoles:  Nueva York - Whasington - Miami - Panamá - Lima - Antofagasta - Santiago - Buenos Aires.

- Jueves: Nueva York - Whasington - Miami - Panamá - Lima - Buenos Aires.

- Domingo: Nueva York - Whasington - Miami - Panamá - Talara - Lima - Santiago - Buenos Aires.

    Como se señaló anteriormente, el advenimiento de la era Jet no favoreció al DC-7, que comenzó a quedar rápidamente desfasado frente a los avances tecnológicos de la aviación. Para principios de 1960, la aerolínea ya había comenzado a complementar sus servicios con la incorporación de los modernos Douglas DC-8, aviones a reacción que ofrecían mayores velocidades, mayor alcance y una mayor capacidad de pasajeros. Esto marcó el fin de una era para el DC-7, que, a pesar de sus notables características y capacidades, fue superado por los nuevos tiempos.
    De este modo, el DC-7 cedió paso a una nueva generación de aeronaves en la flota de Panagra, que no solo representaban un salto en la tecnología, sino que también eran fundamentales para enfrentar la creciente demanda del tráfico aéreo transcontinental. -ver El avión a chorro de Panagra-. 

Detalle de las aeronaves

* N51700 Douglas DC-7B cn. 44700/585 dd. 25Jun55 v/a. Jet International Corp. 29Jul66 .

* N51701 Douglas DC-7B cn. 44701/593 dd. 18Jul55 v/a. National Airlines 09Nov64.

* N51702 Douglas DC-7B cn. 44702/599 dd. 28Jul55 - accidentado en La Paz 29Oct62.

* N51703 Douglas DC-7B cn. 44703/609 dd. 25Ago55 rmt. Braniff 01Feb67.

* N51704 Douglas DC-7B cn. 44704/618 dd. 22Sep55 rmt. Braniff 01Feb67.

* N51244 Douglas DC-7B cn. 45244/835 dd. 07Dic57 rmt. Southern Piperline 12May65.

El "Uruguay" y sus Ilustres Pasajeros

-El "Uruguay", antes de su entrega en el Reino Unido, presumiblemente en Hythe-

    El arribo de un avión en la década de 1940 era un verdadero espectáculo, especialmente si se trataba de una aeronave nueva. Este fenómeno se enmarca en el contexto de la inmediata posguerra, un período en el que la aviación comenzaba a desempeñar un papel crucial para acortar distancias entre regiones. En ese momento, las comunicaciones aéreas en el país eran escasas y, en su mayoría, estaban a cargo de operadores extranjeros. En este contexto, el impulso que Alberto Dodero le dio a la aviación comercial se convirtió en una noticia destacada, promovida activamente por los principales medios de comunicación de la época.

    La Compañía Argentina de Aeronavegación Dodero había encargado cuatro aeronaves Short Sandringham 2, destinadas a operaciones diurnas. Estos aviones contaban con 45 asientos para pasajeros y un bar de cócteles en la cubierta superior. Se trataba de fuselajes de Sunderland convertidos para cumplir con los requisitos de la aerolínea. El primero de ellos, bautizado "Argentina", había hecho su arribo a Buenos Aires el 25Nov45. 

-Recorte Air Britain News-

    El segundo de estos aparatos, identificado inicialmente con el registro inglés G-AGPT, sería matriculado posteriormente como LV-AAP, aunque incluso antes de su llegada al país ya había recibido el nombre Uruguay.
    El 13Dic45, medios especializados informaron que, tras completar una serie de vuelos de prueba desde Belfast que totalizaban 30 horas, el hidroavión sería trasladado a Hythe, en las inmediaciones de Southampton, donde el 19Dic45 fue oficialmente bautizado como Uruguay.
Con el fin de iniciar el vuelo ferry hacia Buenos Aires, los pasajeros partieron en tren desde Londres para embarcarse en el hidroavión, que despegó en las primeras horas del 20Dic45 desde el puerto de Poole. Su primera escala fue Lisboa y, desde allí, Bathurst, antes de cruzar el Atlántico rumbo a Natal.
Cables fechados en Río de Janeiro el 25 de diciembre de 1945 informaban que el Uruguay había partido desde esa ciudad a las 10:30 horas con destino a Montevideo, estimándose su arribo a la capital uruguaya a las 16:00.
    Al mediodía del 26Dic45, una nutrida concurrencia se reunió en las inmediaciones de Puerto Nuevo para presenciar el arribo del nuevo hidroavión Uruguay. El aparato había despegado a las 10:26 desde las aguas del Puerto de Montevideo. Su amerizaje fue suave y se dirigió de inmediato hacia la zona de amarre. A un costado de la plataforma comenzaron a descender los pasajeros, encabezados por Alberto Dodero, quien había viajado previamente a Montevideo para acompañar al pasaje hasta Buenos Aires.
    La prensa destacó que se trataba de un avión equipado con cuatro motores Pratt & Whitney R-1830-90B, capaces de impulsarlo a una velocidad de 300 km/h. La aeronave contaba además con piloto automático para vuelo sin visibilidad y una amplia cabina con capacidad para 45 pasajeros. Su peso máximo de carga era de 25 toneladas.
    El vuelo fue comandado por J. H. K. Merenton, acompañado por un copiloto de apellido McDonald, ambos pertenecientes a la British Overseas Airways Corporation (BOAC).
    En total, en el vuelo arribaron 14 pasajeros, entre los que se destacaron varias personalidades. Uno de ellos fue William MacCallum, presidente de la Cámara de Comercio Británica en Argentina, quien viajó acompañado de su esposa. También se encontraba a bordo José A. Pavón, un becado en ciencias económicas que, con el tiempo, se convertiría en un destacado profesor de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Buenos Aires.

-Recorte del 26Dic45 Crítica-

    Otro de los pasajeros que llamó la atención fue la argentina Maureen Dunlop de Popp, oriunda de Quilmes, quien durante la Segunda Guerra Mundial se había desempeñado como piloto voluntaria al servicio del Reino Unido desde septiembre de 1941. Dunlop estaba habilitada para volar 38 tipos de aeronaves y acumuló unas 800 horas de vuelo durante el conflicto, en su mayoría trasladando aviones de combate entre Inglaterra y Francia, especialmente durante la etapa de la reconquista aliada.
    También descendieron del aparato Peter Beak y Peter MacAdam, quienes habían servido como tanquistas durante la guerra: Beak como conductor y MacAdam como artillero. Ambos participaron en campañas bélicas en el norte de África y en Italia.

    El "Uruguay" y sus ilustres pasajeros habían llegado a Buenos Aires, impulsando el crecimiento de la aviación comercial, y acortando las distancias de manera determinante.

Detalle de la aeronave

* cn. SH.2C Shorts S.25 Sandringham Mk2 (construido por Blackburn Aircraft Ltd. en Dumbarton como Short S.25 Sunderland Mk.III) - DD834 Royal Air Force ntu., - Convertido a Sandringham 2 en Belfast y equipado con con motores Pratt & Whitney R-1830-92 Twin Wasp. G-AGPT Compañía Argentina de Aeronavegación Dodero SA. 05Dic45 "Uruguay”. rr. LV-AAP 02May46. ALFA/Aviación del Litoral Fluvial Argentino 06Feb47 - Accidentado durante un acuatizaje en el puerto de Buenos Aires el 29Jul48 tras colisionar contra un elemento semisumergido en condiciones de neblina.

El Huaira Sorckoj resultó dañado

    El fuselaje del Curtiss C-46, bautizado Huaira Sorckoj, emplazado en el acceso norte de la ciudad de Loreto, sufrió importantes daños producto de un acto de vandalismo que se vio agravado por las condiciones climáticas de las últimas horas. El hallazgo fue informado en las primeras horas del 12Nov2025 por autoridades del Municipio.

    Según las primeras averiguaciones, durante la madrugada un grupo de desconocidos habría sustraído los tornillos que aseguraban una de las alas del monumento. La falta de sujeción, sumada a las fuertes ráfagas de viento registradas esa jornada, provocó que la pieza se desprendiera y cayera.
    Personal técnico municipal se desplazó hasta el lugar para evaluar el estado general de la estructura. Desde la comuna anticiparon que en los próximos días comenzarán los trabajos de restauración con el fin de recuperar el monumento.

Detalle de la aeronave

* cn. 30391 Curtiss C-46A-45-CU - 42-96729 US Army Air Force Sep44. rmt. US Air Force 18Sep47 -Modificado por Curtiss Wright- Rmt. Davis-Monthan, Arizona 29Ene58. L.B. Smith Aircraft Corp. Sep59; N9342R Air International Inc. PP-NMJ NAB Oct60 ntu. CX-BCN Línea Aérea Rioplatense. (Registrado como Cia. de Transporte SRL.), LQ-IYV Fuerza Aérea Argentina / Dirección Nacional de Aviación Civil 30Jul68. almacenado en José C. Paz, provincia de Buenos Aires. Empresa Provincial de Aviación Civil, Provincia de Santiago del Estero "Huaira Sorckoj" 30Jul68. Almacenado a partir de 1971. Abandonado y posteriormente preservado.

Otras notas del Huaira Sorckoj : * 04Sep2008 - Trasladaron al Curtiss de Loreto. * 08Nov2010 - Pictorial del LQ-IYV. * 03Ene2018 - Daños en la plaza del avión. * 29Abr2021 - El Curtiss y las mantas. * 20Abr2025 - Pintaron el Curtiss de Loreto.

Agradecimiento: Fernando Jara. 

Alas argentinas para Chillán

-Recortes La Nación-

    Cuando la tierra tiembla y la tragedia golpea con fuerza, el dolor y la incertidumbre se apoderan de comunidades enteras. Sin embargo, en medio del caos y la destrucción, surge una fuerza profundamente humana: la solidaridad. Es en esos momentos cuando las fronteras se desdibujan, las diferencias se apagan y la empatía se convierte en el motor de la acción. De manera casi inmediata, el esfuerzo colectivo se organiza para rescatar, asistir y reconstruir. Entre los primeros en responder se encuentra el medio aéreo, que despliega su capacidad logística, técnica y humana para llegar donde la tierra ha quedado incomunicada. Dando forma al medio aéreo en una suerte puente de esperanza, transportando ayuda, evacuando heridos y llevando consigo el símbolo más claro de que nadie está solo ante la adversidad.

    El terremoto de Chillán fue un sismo intraplaca ocurrido en la zona central de Chile el 24Ene39, considerado en su momento como el que causó la mayor cantidad de fallecidos en el país. Su epicentro se localizó en la comuna de Quirihue, afectando principalmente a la ciudad de Chillán, la cual resultó completamente destruida.

    Consecuentemente, el 30Ene39 hubo un intenso movimiento de aviones en el aeropuerto Los Cerrillos, destacándose la llegada de aeronaves argentinas y norteamericanas, que portaban ayuda para paliar la grave tragedia. Asimismo, el tráfico aéreo se incrementó con el arribo de diversas aeronaves que trasladaban heridos desde Chillán y Concepción, algunos de ellos evacuados a bordo de varios Douglas DC-2 de Panagra (-NC13729/P-35 & NC14292/P-31-).

    A las 8:30 del 30Ene39 arribó el Waco LV-YDA, procedente de Buenos Aires, trasladando a Carlos Mihanovich, destacado aviador y empresario argentino con una amplia trayectoria en la aviación comercial. El empresario llegó acompañado del Dr. Samuel Bosh, quien, ante el grave siniestro, comprometió su ayuda en colaboración con el Dr. Fernando Meana.

    A las 9:00 horas del 30Ene39, aterrizó el Curtiss T-32 Condor II 0058/3-Gt-2 de la Armada Argentina, al mando del suboficial piloto Andrés F. Basani. La aeronave había partido desde Buenos Aires el día anterior y trasladaba al Dr. César Escudero y su equipo médico. Además, en su interior se transportaba diverso equipo médico, y la aeronave estaba equipada con todos los elementos necesarios para realizar traslados sanitarios. A su llegada, el avión fue recibido por altos jefes militares, personal de la Cruz Roja y autoridades locales. A las 13:00 horas del mismo día, el avión argentino fue remitido a Chillán.

Seguidamente, a las 12:00 horas del 30Ene39, arribó el Junker Ju-52 "Pampa" de Aeroposta, al mando del piloto Leonardo Silvetti. El avión fue enviado con un cargamento de ayuda humanitaria suministrada por el gobierno de la provincia de Santa Fe.

    El gobernador de la provincia de Santa Fe, Roberto M. L. Vasena, encabezó las gestiones para organizar la ayuda humanitaria. Su gobierno trabajó en estrecha colaboración con organismos de ayuda internacional como la Cruz Roja Argentina, para garantizar que la asistencia llegara de manera rápida a las zonas afectadas por el terremoto. Entre el cargamento se incluían 55 camas de campaña y dos equipos de rayos X.

    Desde Argentina también se enviaron 20 toneladas de trigo por tren, como parte de la ayuda alimentaria destinada a los afectados por el terremoto. Además, 200 enfermeras se ofrecieron voluntariamente para trasladarse por tren a Chile y colaborar en las tareas de rescate y atención médica. Parte de la asistencia también arribó en un avión de Air France procedente de Buenos Aires, transportando suministros médicos y otros recursos necesarios para la emergencia.

    El Curtiss T-32 Condor II de la Armada Argentina cumplió una extensa misión de socorro en territorio chileno, trasladando suministros médicos, alimentos y personal sanitario a las zonas más afectadas por el terremoto. La aeronave también participó en la evacuación de heridos y en las tareas de rescate en áreas de difícil acceso. Su misión se extendió durante varias semanas, regresando a Argentina recién el 28Feb39.

    El terremoto de Chillán no solo desbordó la resistencia de un pueblo devastado, sino que también reveló la fuerza de la solidaridad internacional. La aviación argentina, a través de sus vuelos de auxilio, se convirtió en un puente vital entre el sufrimiento y la esperanza. Los aviones no solo transportaron suministros, sino también el compromiso mutuo que trasciende las fronteras.

Detalle de las aeronaves argentinas.

* 0058/3-Gt-2 Curtiss T-32 Condor II cn. 64 Armada Argentina.

* LV-BAB Junkers Ju52/3m cn. 5833 Aeroposta Argentina.

* LV-YDA Waco YKS-6 cn. 4536 Mihanovich Guerrero Carlos.

Encuentro con los B-25

-Recuerdo de la visita al "Huaira Bajo-

   El bombardero B-25 Mitchell, producido desde el año 1941 por la firma North American, fue bautizado con dicho nombre en honor al mayor general William "Billy" Mitchell, pionero de la aviación militar estadounidense. El aparato fue ampliamente utilizado por las fuerzas aéreas aliadas, sirviendo en casi todos los teatros de la Segunda Guerra Mundial. Culminada la guerra, muchos permanecieron en servicio, operando por más de cuatro décadas. El avión fue producido en numerosas variantes, llegándose a ensamblar 9,984 unidades.

    En el tiempo, muchas producciones fílmicas emplearon algunos ejemplares sobrevivientes, haciendo crecer el mito de esta particular aeronave. Probablemente la más famosa, haya sido Catch-22 rodada en 1970, la cual estaba basada en la novela de Joseph Heller. En esa producción se emplearon al menos 17 B-25 reales, muchos de los cuales fueron restaurados especialmente para la filmación. Tal vez, la última gran realización cinematográfica que lo tomó como protagonista, haya sido Pearl Harbor, largometraje que destaca su participación en la denominada Operación Doolittle. Una incursión realizada en Abr42 sobre territorio nipón, con 16 aeronaves de este tipo, lanzada desde el portaviones USS Hornet, desde solo 1.100 kilómetros al este de Tokio.

    Corría 1987 cuando tomé conocimiento de la existencia de un par de estos aparatos en Argentina. Uno preservado de manera precaria en el paraje Malpaso, Santiago del Estero; mientras que el otro se hallaba en el Aero Club de Villa Cañas, provincia de Santa Fe. En este último caso, me anoticié gracias a una amiga, que, a sabiendas de mi gusto por los aviones, me acercó un recorte del diario santafecino La Opinión. La crónica no se extendía en detalles, simplemente hacía referencias a que el aparato moraba en la entidad tras haber sido capturado por participar en actividades relacionadas con el contrabando.

I - Búsqueda telefónica:

    Como se estilaba por aquellos días, mi inquietud de tomar contacto con el Aeroclub la busqué en la guía telefónica. Eran tiempos del recordado telediscado nacional. Armado de paciencia y después de algunos intentos, logré dar con una directiva, quien me aseguró la presencia del aparato en dicho lugar. Con escasos datos, me confirmó algunos de los pocos datos que conocía por medio del artículo periodístico. Por lo que me propuse visitar el lugar, tan solo para poder apreciar este particular aparato. La realidad marcó que no pude hacerlo inmediatamente. En sucesivas oportunidades, tanto el trabajo como el estudio me frustraron toda posibilidad. Finalmente, logré encontrar el momento apropiado. Contacté nuevamente al Aero Club. Por cierto, había pasado el tiempo.
    Eran los primeros años de la década del 90, cuando volví a contactarme con el Aeroclub. A decir verdad, me respondieron de forma un tanto parca. Simplemente detallaron que el avión ya no se encontraba en el lugar, y que creían que se había incendiado. Al intentar indagar un poco más, directamente me cortaron, y ya. Situación que me generó cierto pesar.
    Pero la realidad había sido muy distinta. Años después, gracias a Internet, corroboré la inexactitud de esa versión. El aparato había sido adquirido por un particular de nacionalidad americana, trasladándolo al país del norte. Su fuselaje actualmente se exhibe en el Hill Aerospace Museum de Utah. Tal vez esta transacción haya sido la generadora de tanto recelo en la información, y por mi parte, la frustración de ver el aparato.

Extracto del blog del Hill Aerospace Museum:

    "El presente B-25 fue aceptado por la US Army Air Force en Jun45, siendo almacenado como consecuencia de haber sido entregado a la finalización de la Guerra. A partir de allí deambuló por diversos centros de mantenimiento y almacenamiento en California, Missouri y Texas. En Ene50 fue asignado a la 1050th Maintenance Service Unit at Andrews Air Force Base. En Ago52, el avión fue transferido al 1401st Air Base Wing-Utility at Andrews AFB.
    Después de dos años, el avión fue enviado a Birmingham para su conversión en Hayes, regresando posteriormente a Andrews. En Dic57, el B-25 pasó a formar parte del 1001st Air Base Wing, todavía en Andrews AFB, pero fue transferido a Davis-Monthan AFB para su almacenamiento un año después. Declarado como excedente, fue adquirido por la firma National Metals en Phoenix, Arizona.
    En Ene62, el avión realizó un aterrizaje forzoso en el campo de de Santa Fe, Argentina, tras presentar problemas de motor o quedarse sin combustible. El avión había sido utilizado para contrabandear cigarrillos desde Paraguay. Durante la maniobra de aterrizaje su rueda delantera colapsó, causando daños en la parte delantera del aparato.
    Desde el lugar del incidente, el B-25 fue trasladado a un al Aero Club de Villa Cañas. En Dic64, se canceló su matrícula, y el bimotor permaneció en la entidad santafecina los siguientes 27 años.
    En 1990, Don Whittington, natural de Fort Lauderdale (Florida), adquirió el avión. Luego de trasladarlo a los EE.UU., permaneció en su hangar completamente desarmado hasta 1993. Con mucho esmero, el avión fue reensamblado, siendo entregado al United States Air Force Museum System a cambio de cuatro helicópteros H-1. El Mitchell fue asignado al Hill Aerospace Museum para su exhibición permanente, recibiendo un esquema similar a los B-25 que volaron los "Air Apaches" del 345th Bombardment Group.

* cn. 108-37566 North American B-25J-32-NA Mitchell TB-25J - 44-86772 US Army Air Force 28Jun45. Almacenado en Davis Monthan AFB, Arizona, Dic58. N9333Z National Metals Inc. Jul59. Frank Froehling Nov60. David W. Brown Oct61. (Oct61/1964), CX-BAL -registro reservado, pero no utilizado en 1962-. N9333Z. Decomisado por transportar carga de contrabando, Teodolina, Santa Fe, Argentina Ene62. Exhibido en el Aero Club de Villa Canas desde 1962. Reportado abandonado en el aeródromo de Villa Canas, 1983. Don Whittington/Mundo Jet Inc. 1990/92. Almacenado. Canjeado a US Air Force por cuatro helicópteros UH-1. Remitido al Museo Aeroespacial de Hill AFB, UT, 1994. Restauración estática en Jacksonville, FL, 1994-1995. - Exhibido desde 1995.

II - Casualidad noctambula:

    Una madrugada de Oct99, conducía con destino a Punta del Este, Uruguay. El resto de la familia que me acompañaba en el viaje iba durmiendo a pleno. Sin poder consultar a ninguno de mis acompañantes, ni contar con Google Map, -hablamos del año 1999-, confundí el acceso del camino que debía tomar para llegar a destino. 

    La noche, el cansancio y el desconocimiento se confabularon para remitirme a uno de los rincones de Montevideo. Detenido en un semáforo me sorprendió la silueta de un edificio que por fotos conocía. Se trataba del Museo Aeronáutico Cnel. Jaime Meregalli. Comúnmente llamado "El Cilindro". Entre penumbras pude distinguir la figura del Mitchell. El horario y la ocasión, no favorecían a realizar una parada, ni mucho menos una visita. Aun así, me tomé un breve instante para contemplar el lugar. Desde el auto detrás adivinaron mi distraimiento, haciéndome luces insistentemente para hacer caso al semáforo que ya se había puesto en verde. Continué mi viaje, y parcialmente había saciado el interés de ver un B-25.  Aunque claro está, a ninguno de mis acompañantes les interesó, ya que siguieron durmiendo, hasta que llegamos a destino.

    Diez años después tuve la posibilidad de hacer una visita a este Museo, pudiendo apreciar de cerca la colección, y en particular el Mitchell. Si bien el avión portaba las insignias de la Fuerza Aérea Uruguaya, luciendo el serial 156, pude conocer que en realidad se trata de un aparato cedido por la Força Aérea Brasileira en el año 1977. 

    El verdadero 156, que oportunamente había sido apodado "Tabaré", según algunos reportes había sido desmantelado en el año 1966. En 1949, la Fuerza Aérea Uruguaya había sumado los primeros 11 Mitchell, que formaron parte del Grupo de Aviación N° 3. A estos B-25 originales, posteriormente se sumarían otros cuatro ejemplares a su dotación.

* cn. 108-34860 North American B-25J-5-NC Mitchell - 43-27847 US Army Air Force 1946/47. 5087 Força Aérea Brasileira es 1947, remitido en 1977 a Uruguay, siendo exhibido con el serial "156".  -La aeronave fue trasladada al nuevo edificio del Museo en el transcurso de Nov2013.-

III - En el frío Madrid

    Si bien, el presente relato está ordenado cronológicamente, mi primer contacto de cerca con un B-25, se produjo en Ene2006. Una mañana fría de enero madrileño me encontró caminando hacia la entrada del Museo Cuatro Vientos, en España. Si bien, el Museo se encontraba cerrado, un guardia se apiadó de mí, dejándome hacer una rápida visita. Entre las tantas aeronaves que pude apreciar, había un B-25. Lo particular del caso, es que el Ejército del Aire Español, no fue usuario de este tipo de aparatos. Sin embargo, el mismo fue dotado de insignias peninsulares. La aeronave es poseedora de una interesante historia. El bimotor había sido remitido a Luton, Reino Unido para ser utilizado en la producción fílmica Hanover Street. Posteriormente fue identificado con el serial 151724, para participar en la película Brenda's Boys. Tiempo más tarde, y siempre relacionado al mundo cinematográfico lució el registro 151451/Miami Clipper. Desafortunadamente, el aparato resultó accidentado mientras se filmaba la película Cuba. De esta manera, el bimotor quedó abandonado en Málaga, transitando el año 1984. En Ene85 fue desarmado y remitido al Museo del Aire, Cuatro Vientos Madrid. A partir de 1988, tras su puesta en valor, le fue aplicada la identificación 41-30338/74-17, siendo expuesto en el exterior del Museo.

* cn. 108-32396 North American B-25J-20/22-NC Mitchell 44-29121 US Army Air Force s/d., Almacenado en Davis Monthan AFB 1958. Convertido en TB-25N. N86427 Ralph Johnson/Compass Aviation Inc. Ene62 -Lució la identificación "02344" durante el Doolittle Raid 25th Anniversary, celebrado en Oct67. American Air Museum, Oakland, California Dic69, Stephen Johnson/Lee Schaller Ago76, John Hawke/Visionair International Inc. 1978.

IV - La rutina del "Huaira Bajo"

    A partir del año 2017, comencé a tener un contacto especial con la aeronave “Huaira Bajo”. Este ejemplar, que hasta entonces permanecía almacenado en la provincia de Santiago del Estero, parecía casi olvidado. Sin embargo, en el mundo aeronáutico, pequeño y lleno de conexiones inesperadas, las novedades siempre terminan llegando. Fue en Dic2010 cuando se supo que el aparato había sido adquirido por un particular, quien lo trasladó al aeródromo Idelfonso Duranona, en General Rodríguez, con la intención de restaurarlo y devolverlo a condiciones de vuelo.

-Proceso de puesta en valor del "Huaira Bajo"

    Confieso que, al enterarme de esta noticia, me invadió un escepticismo casi desmedido, una duda difícil de disipar. Pero ese sentimiento cambió por completo cuando, finalmente, en May2017, tomé contacto directo con el avión. Aquella primera visita, con permiso en mano, me llevó a encontrarme con uno de los restauradores, quien, con amabilidad, me permitió el paso y me lanzó una invitación para futuras visitas: “Si pasa otra vez por acá, sepa que será bien recibido, y si trae facturas... mejor”.
    Por consiguiente, en las siguientes ocasiones, no tardé en hacer honor a su amable pedido. Cada vez que regresaba al aeródromo, hacía todo lo posible por visitar no solo al B-25, sino también al Douglas C-47 LV-BEH - dos auténticas joyas de General Rodríguez -. Si en muchas ocasiones el hangar estaba cerrado, no dudaba en espiar entre las rendijas para verlo, atrapado por la fascinación (ver Un avión con esquina propia).

    La aeronave fue exhibida fuera del hangar en oportunidad de la 40° convención de la EAA celebrada durante los días 12/13Mar2022. En dicha oportunidad, una multitud se hizo presente, el clima acompañó, haciendo que el sol hiciera brillar a pleno el metal del "Huira Bajo". En las ediciones siguientes, desafortunadamente, se mantuvo dentro del hangar.

-El morro que portaba el B-25 "Huaira Bajo" cuando arribó desde Santiago del Estero descansa en Hangar Zero-

    Es importante destacar que la restauración del aparato incluyó un cambio significativo: El morro original fue reemplazado por una trompa vidriada. Curiosamente, el antiguo morro ahora descansa dentro del Hangar Zero de Patricio Seidel, un testimonio silencioso del pasado y del esfuerzo por preservar la historia.

* cn. 108-37248 North American B-25J-30/32-NC Mitchell - 44-31173 US Army Air Force convertido a TB-25N por Hayes Co. - BD-173, Almacenado en Davis Monthan AFB Jun61; LV-GXH Enrique Denwert Jun61. Confiscado y entregado a la Provincia de Santiago del Estero. Empresa Provincial de Aviación Civil, Provincia de Santiago del Estero "Huaira Bajo" 1971. - Almacenado. - Preservado en el Aeropuerto de Santiago del Estero. Abandonado en las proximidades del Aero Club de Santiago del Estero. - Vendido en 2011 para su restauración y puesta en vuelo.

V - Londoniando

    Durante una visita a Londres en 2018, en medio de un calor inusualmente intenso para la ciudad y una jornada sorprendentemente diáfana, tuve la oportunidad de contemplar numerosas aeronaves al recorrer el Museo RAF Hendon. Cada uno de los aparatos que se exhiben allí posee un encanto particular, tanto por su presentación como por su relevancia en la historia de la aviación. Entre todos ellos, no podía faltar un Mitchell B-25J, una máquina que, además de su valor histórico, cuenta con un interesante pasado cinematográfico, habiendo sido utilizada en diversas producciones, entre las que destacan Catch-22, Hanover Street y Warbirds of Great Britain. El avión mora dentro del Hangar 5, conocido como el Bomber Hall, suspendido del techo. 

* cn. 108-32641 North American B-25J-20/22-NC Mitchell - 42-29366 US Army Air Force s/d. convertido a TB-25N en 1954. Desactivado en Dic59. N9115Z Sonora Flying Service -Trabajando en la extinción de incendios-. Military Aircraft Restoration Corp of Chino 1972. Basado en Blackbushe. -En préstamo a RAF Museum 25Oct82. Expuesto en Hendon, UK. El B-25 Mitchell, pintado como 34037, se le asignó número de serie de la RAF 8838M siendo empleado como material didáctico. Transferido al  Lincolnshire Aviation Heritage Centre en East Kirkby el 10Nov2022. El ensamblaje inicial tuvo lugar la semana siguiente, con la esperanza de restaurarlo a condiciones de vuelo en el futuro.

VI - Dos en Holanda....

-El B-25  de Soesterberg suspendido desde el techo del edificio-

    Desde el inicio de la Segunda Guerra Mundial, los aviones Mitchell sirvieron en la Koninklijke Luchtmacht (Real Fuerza Aérea de los Países Bajos). La Comisión de Compras de los Países Bajos y North American Aviation habían celebrado oportunamente un acuerdo para incorporar nada menos que 162 aviones B-25C. Muchos de estos bombarderos fueron enviados a las Indias Orientales Neerlandesas como un intento de disuadir cualquier agresión japonesa en la región.
    Al menos uno de estos ejemplares sobrevivió hasta nuestros días, y se encuentra preservado en el museo de Soesterberg. Al mismo tiempo, en el Aviodrome, ubicado en Lelystad, se conserva la sección de una cabina de B-25. Esta pieza había sido originalmente donada a la Technical University Delft, siendo posteriormente remitida al museo en 1981.
    Tuve la suerte de poder admirar ambas piezas, gracias a la gentileza de mi amigo Ron Mak, quien el día 25Abr2023 me invitó a visitar Aviodrome. Prosiguiendo con el tour organizado por Ron, el 02May2023 fue el turno de visitar Soesterberg. Este ejemplar en particular se exhibe colgado del techo, lo que permite una visión sencillamente espectacular.

* cn. 100-20754 North American B-25D-25 Mitchell - 42-87261 US Army Air Force s/d., FR199 Royal Air Force "Mitchell II" -Operó con el Sq.320 (Dutch), PHM 2-9  Koninklijke Marine - desactivado en1954, remitido  Technical University Delft utilizando su cockpit como simulador. Esta pieza fue donada a Aviodome en 1981.

* cn. 108-37333 North American B-25J-30/32-NC Mitchell 42-31258 US Army Air Force s/d., N5-264 Royal Netherlands East Indies Air Force -No 18 Squadron, rr. M-464 Tentara Nasional Indonesia Angkatan Udara 01Ene50, Donado por Indonesia en 1971 al Militare Luchvaart Museum, Soesterberg, Preservado desde May88.

-La cabina preservada en Aviodrome-

    Seguramente aún quedan más ejemplares por descubrir, pero a la fecha —y teniendo en cuenta que se trata de una aeronave que ya no forma parte del escenario contemporáneo— puedo considerarme satisfecho. Haber tenido la oportunidad de observar distintos B-25 en entornos diversos y bien preservados ha sido, sin duda, un aporte significativo a mi interés por la historia de la aviación.

Apuntes del Islander en Argentina

    Corría 1964, año en que John Britten y Desmond Norman conformaron una sociedad que, en poco tiempo, brindaría el diseño de un pequeño bimotor versátil y robusto. Ellos, tal vez, nunca imaginaron que más de medio siglo después, el aparato mantendría su vigencia.
Desde el Reino Unido, la aeronave de Havilland Dragon Rapide se había erigido como un icono en materia de un incipiente transporte regional. El proyecto de Britten & Norman nacía como un posible reemplazo del biplano tres décadas después. La construcción del prototipo se inició en Sep64, y su primer vuelo se produjo el día 13Jun65, con la aeronave G-ATCT. 

    El modelo había sido provisto de dos motores Rolls-Royce Continental IO-360-B de 210 CV. De un primer análisis se observó la necesidad de realizarse numerosas modificaciones, entre ellas el cambio de las plantas motrices, cuya elección recayó en los Avco Lycoming O-540-E de 260 CV.
    El proyecto BN-2 Islander se consolidó como un monoplano de ala alta. Su fuselaje rectangular fue provisto de un tren de aterrizaje triciclo fijo. En su interior albergaba nueve pasajeros. Con las modificaciones necesarias, se realizó su primer vuelo el 24abr67. Este aparato entró en servicio comercial el 13ago67 con la empresa Loganair (G-AVKC cn. 4).
    Promediando 1969, surgió la versión denominada BN-2A Islander. La misma sumaba numerosas mejoras aerodinámicas. Desde 1978, la versión estándar de serie lleva la denominación BN-2B Islander II; y sus principales diferencias radicaron en el aumento del peso máximo al aterrizaje, mejoras en el diseño interior, junto con la provisión de hélices de diámetro menor destinadas a reducir el nivel de ruidos en la cabina. 

    En los años subsiguientes se brindó la posibilidad de dotar a las máquinas con equipos opcionales, como por ejemplo los motores Avco Lycoming IO-540-K1BS de 300 CV, o los turbohélices Allison 250-B17C de 320 CV; siendo estos ejemplares denominados BN-2T Turbine Islander.
    Además de operar como transporte de pasajeros, el Islander puede utilizarse como avión de carga, almacenando los asientos en la bodega de popa; como aeronave sanitaria, con capacidad para tres camillas y dos enfermeros, y para diversos cometidos generales. Las versiones destinadas a usuarios militares fueron denominadas Defender y Maritime Defender. Se trata de aviones aptos para diversas misiones, dado que pueden adaptarse a tareas de evacuación de heridos, patrulla, transporte y cometidos como observación, enlace y tareas de búsqueda y salvamento. La firma Jonas Aircraft & Arms Co. Inc. de Nueva York fue designada como distribuidora del aparato en el hemisferio occidental, al tiempo que puso una orden de 52 aparatos para colocar en Estados Unidos y Latinoamérica. Número que posteriormente se incrementó en base a los pedidos que el distribuidor llegó a generar.

    Actualmente, en el padrón de aeronaves argentino, existe un Britten Norman, identificado con el registro LV-WFR (cn. 2263). Pero esta unidad única ha sabido tener precedentes.
    En el transcurso del mes de Ene69 se produjo un accidente en la provincia de San Luis, que involucró un Britten Norman, el mismo estaba identificado con el registro N584JA (cn. 5), pero hasta el momento no se recabaron mayores detalles. Es probable que este aparato con registro americano estuviera realizando una gira de demostración, aunque algunas fuentes citan que el aparato estuviera destinado a la firma Sud Aviation.
    Precisamente, la firma citada se había interesado por el modelo. Una aeronave portando registro pasavante LV-PLU fue reportada en el Reino Unido previo a su entrega. La revista Air Pictorial citaba que estaba destinada a Sud Aviation. Este avión había efectuado su primer vuelo el 09Ene69 portando registro provisorio G-51-13. Aparentemente, la adquisición del bimotor no prosperó, siendo remitido a los EE. UU con identificación N959JA.
    Dos años más tarde, la DIGAM/Dirección de Aeronáutica Provincial de Misiones adquirió un Britten Norman. El día 04Jul71, la aeronave LV-PRE fue reportada en la Isla de Wight - Bembridge Airfield. Meses más tarde, en Nov71, este mismo aparato arribó a Buenos Aires portando aún el registro pasavante.
    La máquina seguidamente fue registrada como LV-JYV, llegando a servir con la repartición provincial hasta el año 1978. Precisamente, a fin de ese año llegaron al país dos biturbohélices IAI Arava directamente de fábrica, lo que permitió a DIGAM implementar un servicio de línea aérea regional.

-Clásica vista de un atardecer en la plataforma de carga del Aeroparque Jorge Newbery, en la década del 80-

    Por su parte, la empresa ASTRO/Aero Servicios Transportes Regionales del Oeste SRL., una empresa que contaba en su haber con aeronaves de Havilland Dove desde 1970, las cuales habían pertenecido a la Fuerza Aérea Argentina, se encontraba a la búsqueda de un reemplazo para su veterana flota.
    En 1977, ASTRO fue autorizada a brindar un servicio regular internacional de pasajeros entre Buenos Aires y Carmelo. Por tal motivo, en el transcurso de 1978, sumó el Islander que anteriormente había estado afectado a la repartición misionera.
    Carmelo es una ciudad uruguaya del departamento de Colonia. Su aeropuerto, conocido como Aeropuerto de Zagarzazú, está emplazado en cercanías de un balneario, a sólo ocho kilómetros de la ciudad, con una pista de aterrizaje, -17/35-, de 1190 metros de largo. Si bien desde los puertos de Tigre y San Fernando existían servicios de lanchas que trasladaban pasajeros hasta Carmelo, el enlace aéreo desde Buenos Aires demandaba menos de 20 minutos.
    Paralelamente, por medio de la publicación Aero Mundial, en su edición del 21Jul78, consignaba el arribo a Buenos Aires procedente de los EE.UU. de un segundo avión Britten Norman. La empresa había sido por esos días autorizada por el gobierno nacional para incrementar la frecuencia del servicio entre el Aeroparque Jorge Newbery hasta 13 vuelos semanales.
    El tráfico con la ciudad uruguaya estaba relacionado con el juego de casinos, que en Buenos Aires, por ese tiempo, no estaba permitido. La publicaión Aero Mundial confirmaba en la edición del 27Jul79, que en Montevideo le había sido otorgado el permiso pertinente a la empresa ASTRO, por el cual prestaría un servicio regular entre el Aeroparque Jorge Newbery y Carmelo (ROU). La empresa podía transportar indistintamente pasajeros o carga, con dos frecuencias diarias de lunes a sábados y una los días domingos.
    El segundo Islander, portador del registro N111BN, a poco de llegar, resultó accidentado el día 29May79, cuando cayó en las aguas del Río de la Plata. La máquina realizaba un vuelo desde Concepción del Uruguay a Buenos Aires. El siniestro se produjo cerca del club náutico de San Isidro, en la desembocadura de un canal, y la severidad del impacto determinó la suerte de sus cuatro ocupantes. Tiempo después el aparato fue rescatado y continuó volando con registro estadounidense. En el Aeroparque Jorge Newbery, también protagonizó un siniestro que le ocasionó daños del 1% el día 07mar85.
    Ambos aparatos de ASTRO se reportaron en funciones con la empresa hasta principios de 1987. A partir del mes feb87, los Islander se mantenían estacionados en Aeroparque, sobre la denominada plataforma industrial, frente a la terminal.
    El Britten Norman LV-JYV, fue reportado en el aeropuerto de Opa Locka, Miami, en Nov87. Un dato curioso es que el N111BN, tras migrar a los EE.UU., en el país del norte, se sorprendieron debido a que la aeronave nunca había sido nacionalizada en Argentina. Según un reporte aparecido en la revista LV, desde Argentina se habían pronunciado diciendo que el aparato nunca había volado desde su arribo al país. (SIC)...

-Dos imágenes del último Britten Norman, a poco de arribar-

    El día 05Nov93 se reportó que el Britten Norman Islander BN2B-26 G-BUBF, cn. 2263, cubrió la ruta Bembridge - Glasgow - Reykjavik. Mientras que el 12Nov93, ese mismo avión voló desde Kulusuk a Budget Goose Bay/Labrador Airport. En el plan de vuelo de la aeronave se especificaba que el destino final del aparato era Argentina. A diferencia de sus predecesores, esta unidad había sido ensamblada en Rumania y contaba con hélices de tres palas.
    Previamente a la llegada de este avión, la Resolución 301/1995 del Ministerio de Economía, Obras y Servicios Públicos, emitida el día 08Mar95, facultaba a la empresa Britten Norman Argentina SA. a explotar servicios no regulares internacionales de transporte de pasajeros y carga utilizando equipos de reducido porte. La resolución fue publicada en el Boletín Oficial número 28104 del 16Mar95.
    El bimotor fue presentado por la firma Hangar Uno, y desde su llegada repartió su vida entre el antiguo aeródromo de Don Torcuato, sede original de la empresa, y Aeroparque.
    Los Britten Norman de ASTRO habían dado prueba de su fiabilidad en los vuelos a Carmelo, Uruguay, por lo que no fue extraño que la empresa argentina destinara el bimotor a la explotación de vuelos a la ciudad uruguaya.
    Pero a partir de 1999, en Buenos Aires se dio visto bueno a la instalación de un casino, el cual funcionaba en una embarcación amarrada en la dársena D del Puerto. Esta situación atentó contra la oferta de Carmelo. No obstante, desde la ciudad uruguaya pudieron leer los tiempos, desarrollando diversos emprendimientos hoteleros.     A fines de los años 90, la aeronave LV-WFR fue reportada en Don Torcuato, luciendo logos del Club de Campo "El Faro", un complejo hotelero cercano a la ciudad uruguaya.
    La Resolución 414/2003 emanada de la Secretaría de Transporte, del 16Dic2003 y publicada en el Boletín Oficial del 22Dic2003 (Número: 30302), facultaba a la empresa Transporte Aerocomercial Hangar Uno a explotar servicios no regulares internos e internacionales de pasajeros y carga, con aeronaves de reducido porte. En esta resolución encajaba la figura del Britten Norman. Para ese mismo año, la compañía operaba un servicio de traslado para pasajeros de un Hotel con SPA de Carmelo.
    A modo de reafirmación de su destino, durante 2004, en la parte posterior de su fuselaje se le agregaron pequeños títulos "Puerto Carmelo - Uruguay", los cuales estuvieron presentes sobre el metal del bimotor al menos hasta Mar2008.
    Hangar Uno mudó sus instalaciones a San Fernando dado que Don Torcuato fue cerrado en Sep2005. Consecuentemente, el Britten Norman comenzó a ser habitué en dicho aeropuerto, siendo reportado en reparaciones dentro de su nuevo hangar durante el transcurso del mes Ene2023.

-La nueva apuesta turística con el Islander-

    Glacier Sky es una empresa privada que brinda vuelos panorámicos con el Islander LV-WFR desde el Aeropuerto Armando Tola de El Calafate, principalmente sobre zonas de El Calafate y El Chaltén. Aunque también se realizan traslados de carga o servicio de ambulancia. Si bien la aeronave cuenta con ocho plazas, los vuelos panorámicos están garantizados con un mínimo de cuatro pasajeros.

La oferta turística contempla diversos circuitos:

- Flight Experience Moreno: duración una hora, sobrevolando el glaciar Perito Moreno y el Lago Argentino.

- Flight Experience El Chaltén: duración dos horas, sobrevolando el glaciar Perito Moreno, el Lago Argentino, y los cerros Fitz Roy y Torre.

- Flight Experience Lago Strobel: duración una hora y media, volando a un destino de pesca altamente preferido por pescadores de todo el mundo, empleando una pista de aterrizaje que le permite al pasajero un fácil acceso al marco natural.

- Vuelo a 28 de Noviembre, localidad del departamento Güer Aike, próxima al límite con Chile y a la ciudad de Puerto Natales, y a 253 kilómetros al oeste de Río Gallegos.

    Este avión ligero y versátil, conocido por su capacidad excepcional para operar en pistas cortas y no preparadas, ha demostrado que su veteranía no le impide mantenerse vigente en todo el mundo. Desde su surgimiento, el Islander se ha destacado por su robustez y fiabilidad, convirtiéndose en una opción preferida para una amplia variedad de aplicaciones, desde vuelos comerciales en zonas remotas hasta misiones militares y de rescate. Su capacidad para operar en condiciones extremas y en pistas no pavimentadas le ha permitido ganarse un lugar destacado en la aviación regional y privada.
    Por varias décadas fue ensamblado en Rumanía por la firma IRMA. Dada su probada efectividad y el continuo interés global, la producción del Britten Norman Islander regresó al Reino Unido, a su sede histórica en la Isla de Wight, donde la firma Britten-Norman sigue fabricando y modernizando este modelo para satisfacer las demandas actuales del mercado. Esta producción renovada refleja el éxito continuo de un diseño que ha demostrado ser tanto eficiente como duradero.

       A pesar de los avances en la tecnología aeronáutica, el Islander seguirá siendo un referente en la aviación ligera, merced a sus capacidades excepcionales, su bajo costo operativo y su capacidad de adaptación a una variedad de roles en distintos mercados.     Es probable que, en el futuro, otros ejemplares de este modelo sigan entrando en servicio en diversas partes del mundo, manteniendo la relevancia de este avión en la aviación regional por muchos años más.

Detalle de las aeronaves

* cn. 5 - Britten-Norman BN-2A/B/T Islander (1967) - G-AVOS Sep67; N584JA Jonas Aircraft & Arms Co. Inc. 28Sep67 ntu. N589SA Suburban Airlines 28Sep67 ntu.; Reading Aviation Service Ago68; N584JA Sud Aviacion SA. es 1969 - Accidentado en San Luis, Argentina, 13Ene69. - registro cancelado el 06Jul70.

* cn. 44 - Britten Norman BN-2B-26 Islander - G-51-13, Ene69; LV-PLU Sud Aviacion SA. es 1969 ntu. N595JA Jonas Aircraft & Arms Co. Inc Sep70;  Airways Enterprises Mar73; Florida General Aviation Oct77; HH-BHC Haiti Air Inter May80; HP-839KN Aerolíneas Nacionales es 1990; SAN-209 Servicios Aéreos Nacionales es 1995. Accidentado en Panamá Ago1996 rr. SAN-209 Fuerza Aérea Panameña es Nov2007. Almacenado en Tocumen Panamá.

* cn. 242 - Britten Norman BN-2B-26 Islander - LV-PRE DIGAM Provincia de Misiones 02Nov71; rr. LQ-JYV 16Dic71; rr. LV-JYV 1978; ASTRO - Aero Servicio Transportes Regionales del Oeste 18Feb80; N28DW Miami Aviation Services 24Ene89; HP-1172KN Aerolineas Nacionales SA.; N4278B Miami Aviation Services May91; Broken Aero Inc. Jul91; HP-1220 Admra. de Aeronaves Nov92; HP-1220KN ANSA - Aerolíneas Nacionales SA. es 95; rr. HP-1220PS Parsa SA. es 99, YV-1116C Transaven Abr2001, YV178T Bluestar Airlines; Chapi Air es 2006; rr. YV-1996 May2006.

* cn. 525 - Britten Norman BN-2A-21 Islander - G-BDVZ Pilatus Britten-Norman Ltd. Jun76;  N111BN  A. J. Air Ltd Inc. Ene77;  - via Jonas Aircraft & Arms Co. Inc. - Fairey Britten Norman Ltd  es 1977; Fairey Hydraulics Inc May77; Jonas Aircraft & Arms Co. Inc. Abr78; ASTRO - Aero Servicio Transportes Regionales del Oeste es 1978, accidentado 29May79 sobre el Rio de la Plata, Argentina, recuperado; 03Nov84; Miami Aviation Services Mar88; A. J. Air Ltd Inc Feb89 - registro cancelado Nov89; XA-RZV Servicios Aéreos del Suroeste de Chihuahua SA. Feb91;  XB-ALD  26Ene2003.

* cn. 2263 - Britten Norman BN-2B-26 Islander - (Ensamblado en Rumania) - G-BUBF BN Argentina SA. 05Nov93; LV-WFR Hangar Uno SA./BN Argentina SA. 11Ene94; Carmelo SA. 1999-, -Puerto Carmelo-. Glacier Sky es 2024.

Agradecimientos: Gonzalo Carballo, Sergio C. Minchiotti,  DAD Buenos Aires Photgraphy.