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| -Personalidades de la escena política boliviana y el TAM-01 de fondo- |
Entre las variantes del mítico Douglas DC-3 y su versión militar C-47, se encuentra una variante denominada C-84. Esta designación fue asignada a cuatro unidades Douglas DC-3B-202 que, al estallar la Segunda Guerra Mundial, prestaban servicio en la empresa TWA —por entonces Transcontinental and Western Air—. Estos bimotores fueron requisados por la US Army Air Force durante 1942, recibiendo los seriales 42-57157, 42-57511, 42-57512 y 42-57513. Es válido recordar que el DC-3 fue concebido inicialmente en dos versiones principales: el denominado DST (Douglas Sleeper Transport), equipado con asientos convertibles en literas para vuelos nocturnos, y el DC-3 convencional, provisto de asientos tradicionales para pasajeros.
El DC-3B, en cambio, combinaba ambas configuraciones a pedido de la propia TWA, incorporando asientos convertibles en la parte delantera de la cabina y asientos convencionales en la sección trasera. De esta variante se construyeron únicamente diez ejemplares, todos propulsados por motores Wright SGR-1820-G102. Exteriormente se distinguía por la disposición de sus ventanillas. Mientras el DC-3 estándar poseía siete ventanas rectangulares por lado, y el DST añadía cuatro ventanas superiores destinadas a las literas, el DC-3B/C-84 conservaba las siete ventanillas habituales e incorporaba solamente dos ventanas superiores delanteras a cada lado. Finalizada la guerra, las cuatro aeronaves requisadas fueron restituidas a TWA.
Con el transcurso de los años, uno de estos aparatos fue adquirido por el Estado boliviano para incorporarlo a la Fuerza Aérea Boliviana. En su seno llegó a desempeñarse como avión presidencial, luciendo la identificación TAM-01. No debe confundirse con la aeronave preservada actualmente como gate guardian en el aeropuerto de La Paz-El Alto, ya que ese ejemplar heredó posteriormente dicha matrícula. Su verdadera identidad corresponde al TAM-16, cn. 26666/15221.
El DC-3 TAM-01 fue el primer avión presidencial adquirido por Bolivia durante el gobierno de Víctor Paz Estenssoro. Si bien su misión principal consistía en el transporte ejecutivo de autoridades nacionales, en diversas oportunidades también fue empleado para cumplir tareas de transporte logístico.
La aeronave desarrolló una intensa actividad durante el gobierno del general René Barrientos Ortuño, militar y político boliviano que ejerció la presidencia entre 1964 y 1969 tras acceder al poder mediante un golpe de Estado. En numerosas ocasiones el propio mandatario asumía los mandos del aparato, pilotándolo durante sus frecuentes giras por el interior del país.
Algunos de los vuelos del TAM-01
- 28Abr64. El presidente Víctor Paz Estenssoro partió desde La Paz a bordo del TAM-01 con destino a Cobija. De esta manera dio inicio a una gira de tres días de duración, acompañado por tres ministros y por el candidato del MNR (Movimiento Nacionalista Revolucionario), el general René Barrientos Ortuño.
* En 1965, Bolivia tuvo dos presidentes en funciones porque, tras el golpe de Estado que derrocó a Víctor Paz Estenssoro en Nov64, los jefes militares René Barrientos Ortuño y Alfredo Ovando Candía acordaron ejercer una copresidencia para equilibrar el poder entre la Fuerza Aérea y el Ejército. No existían dos gobiernos distintos, sino un único gobierno militar con una jefatura compartida, situación excepcional que se mantuvo hasta 1966, cuando Barrientos fue elegido presidente constitucional.
- 20Mar65. En el marco de una gira por el interior del país, el general René Barrientos arribó a Eucaliptus, localidad cercana a Oruro, a bordo del TAM-01. Por la tarde prosiguió vuelo con destino a Cochabamba.
- 03Abr65. La aeronave presidencial arribó a Potosí al mando del general René Barrientos. Durante la toma de contacto, y como consecuencia de los fuertes vientos reinantes, la aeronave estuvo a punto de perder el control. El incidente no pasó a mayores. A bordo viajaban el general Alfredo Ovando Candía y las esposas de ambos mandatarios.
- 06May65. La aeronave presidencial trasladó al Ministro de Defensa desde La Paz hasta Cochabamba.
- 23May65. El general René Barrientos, a bordo del avión presidencial, regresó a Santa Cruz de la Sierra procedente de la región minera de Kami, pequeña población situada a unos 4.000 metros sobre el nivel del mar, en los Andes bolivianos.
- 20Jun65. En compañía del general Alfredo Ovando Candía y de las esposas de ambos mandatarios, el general René Barrientos partió desde Cochabamba con destino a Sucre a bordo del TAM-01, con el propósito de asistir a una ceremonia en la Universidad San Francisco Xavier. Al día siguiente la comitiva regresó por vía aérea a La Paz, efectuando una escala en Cochabamba.
- 03Jul65. La aeronave presidencial arribó a Potosí trasladando a los dos presidentes de la Junta Militar de Gobierno. Durante la maniobra de aterrizaje, nuevamente los fuertes vientos provocaron una toma de contacto más brusca de lo habitual. A pesar del incidente, no se registraron daños en la aeronave ni lesiones entre sus ocupantes.
- 05Jul65. El avión presidencial TAM-01, con los dos presidentes de la Junta Militar de Gobierno, sus respectivas esposas y otros pasajeros a bordo, sufrió un percance en pleno vuelo. Diez minutos después de despegar del aeropuerto militar de Cochabamba, una falla mecánica provocó una pérdida de aceite en el motor derecho. En ese momento, la aeronave, pilotada por el general René Barrientos Ortuño, se dirigía a La Paz, desempeñándose como copiloto el mayor Alberto García. Detectada la anomalía, la tripulación decidió regresar a Cochabamba, efectuando previamente un pasaje sobre el aeropuerto para que el personal en tierra pudiera observar el estado de la aeronave. El aterrizaje se realizó sin inconvenientes y, una vez en plataforma, se comprobó que la avería obedecía a la falla de una abrazadera perteneciente a una manguera del sistema de lubricación. Solucionado el inconveniente, el TAM-01 reanudó el vuelo hacia La Paz, donde aterrizó a las 12:30 horas.
- 08Jul65. Pilotando el avión presidencial TAM-01, el general René Barrientos despegó del aeropuerto de El Alto a las 12:15 horas con destino a Teoponte, donde funcionaba un campamento de la empresa minera South American Placers. El Primer Mandatario viajó acompañado únicamente por cinco personas.
- 10Jul65. En horas de la mañana, los generales René Barrientos y Alfredo Ovando Candía partieron hacia Oruro a bordo del avión presidencial. Desde esa ciudad continuaron viaje por vía terrestre hasta Colquiri.
- 17Jul65. El general René Barrientos Ortuño reanudó sus habituales giras por el interior del país, dirigiéndose en esta oportunidad al oriente boliviano. A bordo del TAM-01 partió en horas de la tarde hacia Santa Cruz de la Sierra, desde donde prosiguió vuelo hasta Roboré, próxima a la frontera con Brasil.
- 30Ago65. Debió suspenderse el empleo del TAM-01, previsto para una gira del general Alfredo Ovando Candía, al detectarse diversos inconvenientes técnicos en la aeronave.
- 16Sep65. El general Alfredo Ovando Candía no pudo utilizar el Douglas C-84 TAM-01 debido a las adversas condiciones meteorológicas. En consecuencia, para trasladarse desde Cochabamba hasta La Paz optó por abordar un Douglas DC-6 perteneciente al Lloyd Aéreo Boliviano, que cumplía un vuelo regular.
- 19Sep65. La aeronave TAM-01 arribó a Puerto Suárez, ciudad fronteriza con Brasil, trasladando al general René Barrientos. Durante la tarde se concretó el vuelo de regreso hacia Cochabamba, culminando la jornada con un aterrizaje nocturno.
- 10Oct65. La aeronave TAM-01 trasladó desde San Borja hasta La Paz a cuatro confinados políticos, quienes recuperaron su libertad por disposición del general René Barrientos.
- 15Oct65. Las esposas de los presidentes de la Junta Militar se trasladaron a la ciudad de Huanuni. Para ello utilizaron la aeronave presidencial hasta Oruro y, desde allí, continuaron viaje por vía terrestre hacia la mencionada localidad.
- 16Oct65. El TAM-01 despegó desde La Paz y, durante la jornada, efectuó un vuelo entre Monteagudo y Cochabamba trasladando al general René Barrientos y a un grupo de periodistas. Al día siguiente el mandatario regresó a La Paz a bordo de la misma aeronave.
- 20Oct65. El general René Barrientos visitó Caranavi pilotando personalmente el TAM-01.
- 13Nov65. El presidente René Barrientos viajó a Santa Cruz de la Sierra a bordo del avión presidencial con el propósito de recibir el primer tren procedente de Argentina. La cronología de este acontecimiento presenta discrepancias en las fuentes consultadas, por lo que la fecha se mantiene conforme figura en el registro de vuelos.
- 09Dic65. La aeronave TAM-01 trasladó al general René Barrientos hasta Punata. En ese momento ejercía la Presidencia de la Junta Militar en régimen de copresidencia junto al general Alfredo Ovando Candía. Durante el vuelo de regreso, luego de dialogar con los periodistas a bordo, Barrientos se dirigió a la cabina para asumir personalmente los mandos de la aeronave.
- 25Mar66. El general René Barrientos y su compañero de fórmula, Luis Adolfo Siles Salinas, arribaron al aeropuerto de Tarija luego de tres horas y veinte minutos de vuelo a bordo del avión presidencial TAM-01. Durante aproximadamente veinte minutos, la aeronave permaneció sin contacto radiotelegráfico debido a las adversas condiciones meteorológicas y a los fuertes vientos predominantes en el tramo Sucre-Tarija.
- 28Mar66. La aeronave TAM-01 trasladó al presidente Alfredo Ovando Candía hasta Cobija.
- 02Abr66. La primera dama, Elsa Omiste de Ovando, visitó la ciudad de Potosí utilizando la aeronave TAM-01. Durante la tarde regresó a La Paz por la misma vía.
- 16May66. El general René Barrientos realizó una gira por el interior del país utilizando la aeronave presidencial TAM-01.
- 30Jul66. El general Alfredo Ovando Candía tenía previsto viajar a Santa Cruz de la Sierra, pero el TAM-01 presentó inconvenientes técnicos que obligaron a reemplazarlo por el TAM-25. Al parecer, esta aeronave también registró novedades mecánicas, motivo por el cual el traslado debió realizarse finalmente a bordo del C-47 TAM-14.
25Sep66. Una comitiva oficial encabezada por el general René Barrientos visitó Cobija con motivo de conmemorarse el 28.º aniversario de la creación del departamento de Pando. La delegación viajó a bordo del TAM-01, que despegó desde Santa Cruz de la Sierra y efectuó una escala en Riberalta antes de arribar a destino.
- 08Oct66. Arribó a Bolivia un grupo de ingenieros que participó del Primer Simposio de Minerales de Estaño. Los visitantes realizaron una recorrida por Catavi, El Chapare, Cochabamba y el lago Titicaca. Para facilitar dichos desplazamientos, el presidente René Barrientos puso a disposición de la delegación el avión presidencial TAM-01.
- 21Dic66. El general René Barrientos viajó hasta la ciudad argentina de Córdoba a bordo del avión presidencial. En la Escuela de Aviación Militar mantuvo una reunión con el presidente argentino, general Juan Carlos Onganía. Posteriormente, la delegación boliviana fue invitada a trasladarse a Buenos Aires en un Douglas DC-6 perteneciente a la Fuerza Aérea Argentina.
* 27Abr69, el presidente de Bolivia, René Barrientos Ortuño, falleció cuando el helicóptero Hiller OH-23 en el que viajaba despegaba de la localidad de Arque, en el departamento de Cochabamba. La aeronave impactó contra cables telegráficos, cayó y se incendió, provocando la muerte de todos sus ocupantes. Aunque oficialmente el hecho fue atribuido a un accidente, con el paso de los años surgieron versiones que plantearon la posibilidad de un atentado, hipótesis que nunca pudo ser demostrada. Tras su fallecimiento asumió la Presidencia el vicepresidente Luis Adolfo Siles Salinas.
- El TAM-01 continuó desempeñándose como avión presidencial durante la gestión de Luis Adolfo Siles Salinas, hasta Sep69. Posteriormente prestó servicio bajo la presidencia del general Alfredo Ovando Candía entre 1969 y 1970, continuando luego con el general Juan José Torres entre 1970 y 1971. Finalmente, siguió cumpliendo idénticas funciones durante el gobierno del general Hugo Banzer Suárez, quien asumió el poder en Ago71.
- 14Abr72. Durante el gobierno del general Hugo Banzer Suárez, el TAM-01 sufrió un accidente en las cercanías de La Paz, quedando destruido y poniendo fin a veintisiete años de servicio como avión presidencial. A lo largo de su vida operativa había transportado a todos los presidentes bolivianos desde Gualberto Villarroel López hasta el propio Banzer.
Tras la pérdida del TAM-01, los traslados presidenciales quedaron temporalmente a cargo del Beechcraft B90 King Air, constructor número LJ-413, identificado como FAB-001. Años más tarde, la matrícula TAM-01 sería reutilizada por un Lockheed L-188 Electra transferido desde el Lloyd Aéreo Boliviano (LAB). Finalmente, a partir de 1976, la Presidencia incorporó un North American Sabreliner, aeronave que durante muchos años prestó servicios oficiales luciendo el registro FAB-001.
En Nov77, el Comando General de la Fuerza Aérea Boliviana publicó un aviso de remate de diversos bienes, entre los cuales se encontraban los restos del TAM-01, correspondientes al C-84. En dicho aviso se consignaba que la aeronave había acumulado un total de 24.255,30 horas de vuelo. El primer llamado a remate no habría tenido éxito. En consecuencia, y de conformidad con el Decreto Supremo N.º 14499 del 22Abr77, el Comando General de la Fuerza Aérea dispuso una nueva subasta pública al mejor postor de varias aeronaves, entre ellas el C-84, junto con numerosos motores, componentes y repuestos. La subasta tuvo lugar en la mañana del 06Dic77 en la Guarnición Aérea El Alto, dentro de los hangares del TAM.
Más allá de sus características técnicas, el Douglas C-84 TAM-01 ocupó un lugar singular en la historia aeronáutica y política de Bolivia. Durante muchos años acompañó a sucesivos gobiernos constitucionales y de facto, transportando a presidentes, ministros, delegaciones oficiales y personalidades nacionales y extranjeras. Sus vuelos reflejaron algunos de los acontecimientos más trascendentes del país, convirtiendo a esta veterana aeronave en un silencioso testigo de una etapa particularmente intensa de la historia boliviana.
Los registros de vuelo permiten reconstruir buena parte de su actividad operacional y aportan información inédita sobre numerosas misiones oficiales, muchas de ellas escasamente documentadas por otras fuentes. Gracias a ello es posible valorar al TAM-01 no solo como el primer avión presidencial de Bolivia, sino también como un valioso patrimonio histórico de la aviación boliviana.
Detalle de la aeronave
* cn. 1934 — Douglas DC-3B-202 (1934). - NC17319 TWA (Transcontinental and Western Air) 19Jun37; requisado por la US Army Air Force identificado como 42-57512 el 14Jun42; (Transferido al South Atlantic Wing, Air Transport Command el 01May43); retornó a TWA el 01Abr45; retirado del servicio en Oct52. TAM-01 Fuerza Aérea Boliviana 1952. Accidentado el 14Abr72. Sus restos permanecieron depositados durante muchos años en La Paz. Probablemente vendido hacia el final del 1977.
Fuentes: Propias, Scramble y los periódicos La Nación y La Opinión.
