Corría el mes de May89 cuando las empresas australianas TNT y Ansett Australia adquirieron un 25 % del capital de la compañía chilena Ladeco Airlines / Línea Aérea del Cobre S.A. Su principal interés no radicaba en el transporte de pasajeros sino, según declaraciones de Sir Peter Abeles, en el desarrollo del negocio de carga: “Nuestro interés se basa en contar con licencias para operar carga en toda Sudamérica”. Cabe señalar que, en paralelo, estos grupos también habían concretado una inversión del 25 % en la empresa Fast Air.
Sin embargo, la incorporación de material de largo alcance en Ladeco se había iniciado incluso antes de la llegada de los capitales australianos. Hasta 1988, la empresa privada contaba con una flota enteramente compuesta por trirreactores Boeing 727-100 con interiores en clase única.
Desde el año 1983 Ladeco operaba vuelos a Miami con los servicios UC300 (escalas en Guayaquil y Bogotá) y UC310 (escalas en Arica y Bogotá). En 1987 se incorporó la frecuencia UC320, que realizaba una única parada en Guayaquil. Desde su lanzamiento en la década de 1950, y puesto en servicio por Boeing en 1958, el Boeing 707 se consolidó como uno de los primeros reactores comerciales de fuselaje estrecho con capacidad para vuelos intercontinentales, permitiendo velocidades de crucero de aproximadamente 965 km/h y un alcance de hasta 5.750 km. A lo largo de las décadas, esta aeronave fue utilizada por las grandes aerolíneas, y para fines de los años 80 su ciclo operativo en compañías mayores ya había iniciado su final, lo que la hacía accesible para operadores medianos como Ladeco. A pesar de su amplia trayectoria operativa, los aviones incorporados fueron modernizados y equipados según los estándares de reducción de ruido vigentes en el hemisferio norte, asegurando su conformidad con las normas antisonoras.
A inicios de Dic88, bajo la administración de Ansett Transport Industries, arribó el primer Boeing 707-327C. La aeronave, -CC-CYA-, fue incorporada en régimen de alquiler desde Comtran International Inc., una empresa con sede en Horseshoe Bay, Texas, EE. UU., fundada en 1985 y dedicada a la aviación comercial y servicios relacionados con aeronaves. Originalmente, Comtran se formó para desarrollar y comercializar kits de reducción de ruido (hush kits) para aeronaves Boeing 707, lo que explica su vinculación con estas aeronaves y su adaptación para cumplir regulaciones más estrictas de ruido ambiental. Comtran estaba asociada a Quiet Nacelle y Aviation Leasing Group (ALG), que ofrecían aparatos equipados con sistemas de insonorización compatibles con las regulaciones de ruido Etapa 3.
Una vez incorporados a la flota, a partir del 07Dic88 se ofrecieron dos frecuencias semanales nocturnas: vuelos sin escalas a Miami, con conexión a Nueva York, lo que representaba un avance importante en la conectividad internacional de Ladeco, ofreciendo un servicio más rápido y cómodo que el que prestaban los trirreactores Boeing 727 en las mismas rutas. Estos Boeing 707 eran promocionados como “B-707 Super Quiet”. En los servicios para pasajeros, los 707 contaban con una distribución de 18 butacas en primera clase y 122 en clase turista, lo que permitía atender tanto la demanda corporativa como la de pasajeros regulares en rutas de largo alcance. Estos aviones estaban propulsados por cuatro motores Pratt & Whitney JT3D-3B(Q), que ofrecían un rendimiento confiable y eficiente para vuelos intercontinentales.
En Mar89 arribó el segundo aparato, CC-CYB. El 04May89 se realizó la inauguración de la ruta directa Santiago - Nueva York, con tres frecuencias semanales.
Al momento de su incorporación, los Boeing 707 lucían el esquema clásico de la compañía, con fuselaje blanco, zona ventral en gris y cheatlines en naranja y amarillo, característicos de la flota durante la década de 1980.
Desde el 16Oct87, la empresa había establecido un vuelo semanal de carga a Miami, y el 707 comenzó a ganar protagonismo en el negocio del transporte de mercancías, en línea con los intereses estratégicos de sus nuevos accionistas.
| Itinerario de rutas al 22Jun89 con equipos Boeing 707 |
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| Vuelo | Ruta | Días |
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| UC 330 | Nueva York - Miami - Santiago de Chile | Lunes - Jueves - Sábado # |
| UC 331 | Santiago de Chile - Miami - Nueva York | Martes - Viernes - Domingo # |
| # Servicios complementados con equipos Boeing 727 |
A partir de 1990, la compañía implementó una serie de cambios, entre ellos una renovación de su imagen corporativa. De forma sintética, el nuevo esquema presentaba un fuselaje completamente blanco, títulos en negro y un timón enteramente en azul marino, donde se destacaba el nuevo logotipo —una síntesis de un “tocho” de cobre— junto con los títulos de la aerolínea. Los Boeing 707 adoptaron progresivamente esta nueva librea; en el caso del CC-CYA, además, incorporó los títulos “Cargo” en la parte posterior del fuselaje.
En Jun90 se anunció que Ladeco alquilaría dos Boeing 757 procedentes de ILFC, a ser entregados entre May91 y Jun92. De esta manera, se reemplazarían los Boeing 707 en los servicios directos a los Estados Unidos.
Hacia Ago90, el CC-CYB era utilizado en servicios regionales, siendo un visitante asiduo del Aeropuerto Internacional de Ezeiza. En Sep90, y como reflejo del crecimiento del negocio de carga, se incorporó un tercer Boeing 707 en configuración carguera, matriculado N732Q. Este aparato también había sido alquilado a Comtran International Inc. En el marco de la asociación con Fast Air, esta aeronave fue subarrendada a la empresa carguera, aunque también operó para Pluna entre el 17Sep91 por un período aproximado de dos meses. Entre Jun/Sep91, Ladeco desarrolló operaciones para Air France desde Buenos Aires y Santiago de Chile: los días viernes cumpliendo el vuelo AF097, y los sábados el servicio AF098 desde la capital chilena.
Como reemplazo temporal, a partir de Sep91 se recurrió al wet lease de un Boeing 707 de la Fuerza Aérea de Chile, debido a la entrada en mantenimiento de uno de los aparatos, permaneciendo en servicio hasta 1993 luciendo registro CC-CYO.
Por otro lado, durante ese mismo año, Iberia tomó el control accionario de la empresa. El día 30Nov91 se iniciaron los vuelos a Ciudad de México, y por ese tiempo también se llevaron a cabo operaciones de carga a la ciudad de Asunción del Paraguay y Buenos Aires.
A partir de la llegada de los Boeing 757, los 707 quedaron progresivamente afectados al transporte de carga de forma exclusiva. Estos aparatos también fueron reportados en vuelos internos: durante enero de 1993, por citar un ejemplo, el avión CC-CYA fue detectado en Puerto Montt realizando operaciones de carga. Entre Nov92 y Nov94, los servicios de carga fueron complementados por un Douglas DC-8-71F.
El 24Ene94, el 707 CC-CYA se encontraba recibiendo mantenimiento en Miami, mientras que el 23Feb94 la aeronave CC-CYB fue reportada completamente blanca, almacenada en el Aeropuerto de Santiago de Chile. Esta situación fue el preámbulo de la devolución de ambos aparatos a su arrendador, Comtran International, en el transcurso de octubre de ese año. La incorporación de los Boeing 707 permitió a Ladeco ampliar los itinerarios internacionales de la empresa y fortalecer su papel en el transporte de carga en Sudamérica. Estos aviones dejaron un legado que transformó a la aerolínea trasandina, consolidando rutas clave y su presencia en el transporte internacional de carga, demostrando cómo la empresa supo aprovechar estratégicamente aviones retirados de aerolíneas más grandes para fortalecer su operativa y dejar una base sólida para la llegada de flotas más modernas.
