Recorrer las instalaciones del hangar de Aldo Pignato en Morón siempre brinda la oportunidad de observar diversas aeronaves y, también, de descubrir pequeños tesoros, como los numerosos elementos que supo reunir en recuerdo del Escuadrón Fénix. Tampoco puede dejar de mencionarse el café express que, con mucha gentileza y orgullo por su máquina, ofrecía a sus visitantes. Aun sin conocerme, desde un principio supo recibirme de manera cálida, aunque su aprecio se intensificó después de que, en una ocasión, debí tironearlo bruscamente al advertir que la puerta del HS125 LV-YCG estaba a punto de propinarle un golpe certero, luego de haberse liberado su traba. El hecho fue presenciado por el recordado Hernán Longoni, quien me ayudó a levantar a Aldo del piso después del tirón que le había dado. A modo de evocación del Escuadrón Fénix, Pignato había elaborado una lámina en la que se encontraban representadas gran parte de las aeronaves que participaron del conflicto, acompañadas por un detalle de sus respectivas tripulaciones.
A comienzos de los años 80, contabilizar los bizjets que integraban el parque aéreo nacional resultaba una tarea sencilla, ya que no eran numerosos. Por tal motivo, la mayoría de los que se encontraban en servicio al iniciarse el Conflicto del Atlántico Sur fueron requisados. Entre ellos se encontraba el Lear Jet 25D LV-MBP. El avión pertenecía al Banco de Intercambio Regional SA, aunque la entidad financiera había sido intervenida y posteriormente cerrada por el gobierno nacional luego de no poder afrontar una crisis financiera durante Mar80. No obstante, el aparato permanecía en guarda tras haber cumplido un chequeo mandatorio en el Taller Aeronáutico SAG SRL, propiedad de Aldo Pignato.
Por tal motivo, al momento de declararse el Conflicto del Atlántico Sur y conformarse el Escuadrón Fénix con diversas aeronaves provenientes del parque aeronáutico civil, se designó al propio Aldo Pignato como piloto a cargo del LV-MBP, secundado por Francisco Daniel Villaverde. Tras ser requisado, el Lear Jet, al igual que otras aeronaves civiles, fue basado en el aeropuerto de Comodoro Rivadavia.
Vale señalar que el Lear Jet constituía una excelente plataforma para realizar vuelos de patrulla y diversión. Podía transportar ocho pasajeros y contaba con una capacidad de combustible de 3.400 litros, que le proporcionaba una autonomía de 4:15 horas, volando a 420 nudos, equivalente a Mach 0,74, con un consumo aproximado de 600 litros por hora.
El 28Abr82, en la VII Brigada Aérea de Morón, los tripulantes civiles convocados recibieron sus insignias de grado, a los efectos de cumplir con las disposiciones de la Convención de Ginebra. De inmediato, se desplegaron con sus aeronaves requisadas hacia la IX Brigada Aérea de Comodoro Rivadavia, donde quedaron a las órdenes del mayor Juan Falconier.
El 01May82, ya en operaciones, se aplicó la orgánica aprobada el día anterior, mediante la cual se unificó la conducción de los grupos de operación y reconocimiento con el Escuadrón Fénix, bajo el Departamento de Exploración y Reconocimiento y Operaciones Aéreas Especiales.
A fin de homogeneizar las operaciones, personal de la Fuerza Aérea Argentina impartió inicialmente una instrucción apresurada sobre maniobras evasivas y reconocimiento de las aeronaves oponentes. Posteriormente, el avión fue desplegado hacia Río Gallegos.
Durante May82, el LV-MBP efectuó un vuelo de diversión, correspondiente a la Misión 208, en conjunto con la aeronave LV-LOG. Ambas partieron de Comodoro Rivadavia a las 8:37 horas y regresaron a las 10:50, sin novedad.
También durante May82 efectuó un vuelo de diversión, correspondiente a la Misión 2065, en compañía del LV-JTZ, partiendo desde Comodoro Rivadavia. A lo largo de la travesía recorrieron distintos puntos del área marítima, donde se reportó la presencia de manchas de aceite sobre la superficie del agua.
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Alguno de los vuelos identificados del LV-MBP durante el Conflicto del Atlántico Sur
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□ 12May82
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OF 2072 (FAS). Learjet 25, matrícula LV-MBP, y Learjet 24, matrícula LV-JXA, indicativo BAGRE. Misión: diversión. La tripulación del LV-MBP estuvo integrada por el alférez Aldo Pignato y el mayor Roberto Cardoso, mientras que en el LV-JXA volaron el alférez Carlos Miranda y el capitán Miguel A. Arques. Ambas aeronaves despegaron de Comodoro Rivadavia a las 14:45 y arribaron a las 16:35.
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□ 13May82
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OF s/n (FAS). Learjet 25, matrícula LV-MBP. Misión: exploración y reconocimiento. La tripulación estuvo integrada por el alférez Aldo Pignato y el mayor Roberto Cardoso. Despegó de Comodoro Rivadavia y realizó un vuelo de reconocimiento sobre el área de operaciones, regresando luego a su base, con un tiempo total de vuelo de 2 horas y 25 minutos.
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□ 13May82
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OF s/n (FAS). Learjet 25, matrícula LV-MBP. Misión: exploración y reconocimiento. En esta oportunidad, la tripulación estuvo integrada por el alférez Aldo Pignato y el capitán Juan M. Martínez Villada. Despegó de Comodoro Rivadavia, efectuó tareas de reconocimiento en el área de operaciones y regresó a su base, completando 2 horas y 30 minutos de vuelo.
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□ 23May82
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OF 2181 (FAS). Learjet 25, matrícula LV-MBP, indicativo NIDO. Misión: exploración y reconocimiento. La tripulación estuvo integrada por el capitán Carlos Pane y el alférez Aldo Pignato. Despegó de Comodoro Rivadavia a las 14:37 y se dirigió hasta la posición 49°15’S / 60°30’W, situada aproximadamente 525 km al este de San Julián, volando a 10.700 metros de altitud. Arribó a las 16:12.
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□ 11Jun82
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Realizó un vuelo desde Río Gallegos, con escalas en Comodoro Rivadavia y Tandil, finalizando en Aeroparque Jorge Newbery.
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□ 12Jun82
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Realizó un vuelo desde Aeroparque Jorge Newbery, con escala en Comodoro Rivadavia, hasta Río Grande.
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□ 17Jun82
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Realizó un vuelo desde Río Grande.
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□ 19Jun82
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Fue reportado en Río Gallegos.
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Total durante el conflicto: 86:05 horas de vuelo
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Finalizada la contienda, poco tiempo después el país ingresó en una etapa de fuerte deterioro económico. Aunque el Banco de Intercambio Regional, su propietario original, ya no existía, el Lear Jet logró permanecer en el país y continuar su actividad bajo distintos operadores civiles.
A partir de 1996, el aparato fue adquirido por un operador uruguayo, aunque antes de recalar definitivamente en Estados Unidos tuvo un breve reingreso al registro argentino, recuperando su matrícula LV-MBP.
Muchas de las veteranas máquinas que integraron el Escuadrón Fénix han pasado a retiro. Unas pocas fueron preservadas, como el Learjet LV-OEL, cn. 25-307, conservado en el Museo Nacional de Aeronáutica, o su similar LV-JTZ, cn. 24D-234, emplazado en ingreso del predio recreativo de la Asociación del Personal Técnico Aeronáutico. Mientras tanto, otros ejemplares, como los restos del LV-MMV, aguardan una mejor oportunidad para ser puestos en valor; sobre este último puede consultarse: Un veterano del Fénix.
Con el paso de los años, el que fuera LV-MBP recibió una actualización de su cabina, con la incorporación de diversos sistemas digitales, además de la instalación de nuevos motores, modificaciones que contribuyeron a prolongar su vida operativa. Resulta llamativo que, después de una extensa trayectoria que incluyó su participación con el Escuadrón Fénix durante el Conflicto del Atlántico Sur, el Lear Jet 25D continúe activo en Estados Unidos como N890MJ. Su último usuario conocido es Mark A. Jensen, quien lo registró a su nombre en 2016. Actualmente, el ejemplar se encuentra ofrecido en venta en Addison, Texas, por U$S 1.900.000. De acuerdo con el sitio especializado que publica la oferta, conserva unas 4.900 horas de vuelo.
Tal vez quienes hoy lo observen en Estados Unidos vean simplemente un veterano Lear Jet ofrecido en venta, sin imaginar que se encuentran ante una aeronave que, bajo sus actuales colores, conserva una historia que la vincula directamente con uno de los episodios más trascendentes de la aviación argentina de las últimas décadas.
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Detalle de la aeronave
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* cn. 25-229 Gates Lear Jet 25D - N39415 Gates Lear Jet 1977, LV-MBP Banco de Intercambio Regional SA. 12Oct77, participó en el Conflicto del Atlántico Sur con el Escuadrón Fénix en 1982; Vicentin SAIC 25Jun84; Banco Interfinanzas 27Dic90, Helisol 05Feb93, Federico Piazza 24Sep93. -Operó para American Jet en 1993-. Registro cancelado en Jul96, CX-ECO Rafagazul SA. 19Sep96, Nube Star SA. Jul99, LV-MBP Mar2001, N229WJ World Jet Inc. 28Mar2001, World Jet of Delaware Inc. 02Jun2003, Jet Makers LLC 01Mar2006, rr. N890JB 24Sep2007, Second Main Inc. 04Dic2007, N890BJ Mark A. Jensen Oct2016, N890MJ Mark A. Jensen 14Oct2016.
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Agradecimientos. Jorge López de Vita, controller.com.
