Promediando 1991, el agente de prensa de Swissair, anunciaba que se hallaban próximos a introducir en sus rutas a Sudamérica aeronaves McDonnell Douglas MD-11. La fecha seleccionada fue el 19Ago91 para el caso de Buenos Aires. Para ello apeló a una campaña de intriga, con anuncios en los principales medios graficos, como así tambien en carteles callejeros que narraban: "Algún día seremos dueños del espacio?"
Hasta ese momento, la aerolínea europea cumplía su itinerario sudamericano con su flota de aviones McDonnell Douglas DC-10 desde 01Abr77, aunque, por un breve tiempo, entre Dic87 a Mar88 empleó sus Boeing 747-357.
El programa del MD-11 había sido lanzado oficialmente por el constructor de Long Beach el día 30Dic86, consiguiendo rapidamente 52 pedidos en firme y 40 opcionales. El nuevo aparato se ofrecía en tres versiones diferentes: pasajeros, cargo y combi. McDonnell Douglas había concentrado grandes espectativas en este proyecto, pero en Mar90 se evidenciaron retrasos en las entregas. La "entrega" del primer MD-11 a Swissair, que era cliente de lanzamiento se demoró un mes más hasta Feb91, debido a problemas en la línea de producción.
Cabe mencionar que el MD-11, era un avión de fuselaje ancho diseñado para el transporte de largo alcance, con una capacidad de hasta 410 pasajeros. Contaba con un diseño de alas de mayor envergadura y motores más potentes que su predecesor, el DC-10, y más allá de su similitud, su fuselaje era seis metros más largo.
Swissair dispuso ganar al pasajero mediante el buen uso del espacio. De esta manera, la dispoción interior quedó conformada con 18 asientos en Primera Clase, 72 en Business y 146 en Economy. Dando un total de 236 asientos. La Primera Clase contaba con una distancia entre asientos de 157 cm con un rango de reclinación del asiento de 60 grados. Además poseían reposapiés anchos y retráctiles. La clase Business, presentaba una diagramación de 2+2+2 asientos, con pasillos más anchos.
La empresa poseía tres frecuencias semanales con su servicio - SR094/5: Zurich – São Paulo/Guarulhos – Ezeiza. (La duración del vuelo desde Zurich a San Pablo era de aproximadamente 11 horas y 26 minutos, mientras que la última etapa a Ezeiza, le insumía aproximadamente 2 horas y 17 minutos.
Swissair mantuvo en servicio estos aviones hasta Mar2001 (creo que en esa fecha informó que no volaría más, y voló hasta el año siguiente), cuando retiró sus operaciones en Argentina. Justo un años después desprogramó su flota de MD-11 los cuales iban a ser reeemplazados por aeronaves Airbus A340. No obstante, la debacle económica de la empresa canceló todos los planes.
Aun así, en los años 90s los MD-11 se habían tornado muy populares en Ezeiza, siendo utilizados ademas por American Airlines, Alitalia, VASP, Varig y temporalmente por Delta Airlines. Posteriormente diversas operadoras de carga, también hicieron uso del último wide body de McDonnell Douglas, los cuales generalmente pernoctaban en la plataformas de Chivatos.
Los MD-11 llegaron cuando la empresa implementaba un cambio de imagen. Swissair buscaba proyectar una estética más contemporánea y profesional. Este cambio no era solo cosmético: se pretendía reflejar eficiencia, confiabilidad y prestigio, valores asociados tradicionalmente a Suiza y a la propia marca. Para ello, se adoptó un estilo más minimalista y moderno, con líneas limpias tanto en el logotipo como en la tipografía. Si bien se mantuvieron los tradicionales colores rojo y blanco, que evocan la bandera suiza, la cola presentaba una cruz suiza estilizada y el fuselaje incorporaba una cheatline que evolucionó del marrón al negro, aportando una sensación de modernidad y aerodinámica visual.
Detalle de las aeronaves
| Reg. | Modelo |
Cn. | Dlv. | Notas |
|---|---|---|---|---|
| HB-IWA | MD-11 | 48443/458 | 06Mar91 | Rmt. Swiss 31Mar2002 |
| HB-IWB | MD-11 | 48444/459 | 30Mar91 | Rmt. Swiss 31Mar2002 |
| HB-IWC | MD-11 | 48445/460 | 22Abr91 | Rmt. Swiss 31Mar2002 |
| HB-IWD | MD-11 | 48446/463 | 30May91 | Rmt. Swiss 31Mar2002 |
| HB-IWE | MD-11 | 48447/464 | 14Jun91 | Rmt. Swiss 31Mar2002 |
| HB-IWG | MD-11 | 48452/472 | 19Sep91 | Rmt. Swiss 31Mar2002 |
| HB-IWH | MD-11 | 48453/473 | 02Oct91 | Rmt. Swiss 31Mar2002 |
| HB-IWI | MD-11 | 48454/477 | 15Nov91 | Rmt. Swiss 31Mar2002 |
| HB-IWK | MD-11 | 48455/487 | 03Feb92 | Rmt. Swiss 31Mar2002 |
| HB-IWL | MD-11 | 48456/494 | 13Abr92 | Rmt. Swiss 31Mar2002 |
| HB-IWM | MD-11 | 48457/498 | 01Jun92 | Rmt. Swiss 31Mar2002 |
| HB-IWR | MD-11 | 48484/484 | 27Oct98 | Rmt. Swiss 31Mar2002 |
| HB-IWS | MD-11 | 48485/502 | 05Nov98 | Rmt. TransMile 30Abr2005 |
| HB-IWT | MD-11 | 48486/509 | 02Nov98 | Rmt. Boeing 05Jun2002 |
| HB-IWU | MD-11 | 48538/533 | 27Oct98 | Rmt. UPS 18May2005 - N281UP |
| HB-IWN | MD-11 | 48539/571 | 29Jul94 | Rmt. Swiss 31Mar2002 |
| HB-IWO | MD-11 | 48540/611 | 11Mar97 | Rmt. Swiss 31Mar2002 |
| HB-IWQ | MD-11 | 48541/621 | 22Dic97 | Rmt. Swiss 31Mar2002 |
| HB-IWP | MD-11 | 48634/614 | 11Jul97 | Rmt. Swiss 31Mar2002 |