Sud Aviation dispuso la realización de una gira por distintos países de Sudamérica a fin de promocionar su modelo Caravelle. El constructor galo buscaba posicionar al modelo como una alternativa moderna frente a los primeros aviones comerciales a reacción, destacando su velocidad, confort y eficiencia operativa para las rutas de media distancia.
La aeronave a la que se le asignó el sales tour era el segundo prototipo del Caravelle, F-BHHI -cn. 02-, que además de Brasil, visitó Argentina, Estados Unidos y Canadá con el objetivo de ser expuesto ante potenciales clientes.
En ese contexto, el día 24Abr57 la aeronave realizó un vuelo de demostración en Porto Alegre para presentar la aeronave a VARIG. La visita tuvo una importancia especial, ya que permitió que los principales directivos y pilotos de la compañía evaluaran personalmente las características del nuevo reactor.
La demostración resultó decisiva para que VARIG avanzara con la incorporación del avión. La compañía brasileña se convirtió prontamente en la tercera aerolínea del mundo en ordenar el Caravelle, solamente después de Air France y SAS, iniciando así una etapa de modernización que cambiaría para siempre su perfil operativo.
Los aviones Caravelle llegaron a la flota de VARIG seis meses antes que los Boeing 707, e inauguraron la era del Jet en la aerolínea brasileña, siendo introducido en el servicio comercial en el servicio de la prestigiosa ruta a Nueva York.
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| -Línea de montaje de aviones Sud Aviation Caravelle. El ejemplar situado en primer plano, a la derecha, luce el escudo de VARIG y podría corresponder al futuro PP-VJD.- |
Su permanencia en la empresa resultaría relativamente corta, pero su importancia histórica resultó indiscutible: fue el primer avión a reacción operado por VARIG y el encargado de introducir a la compañía en una nueva etapa tecnológica.
Las versiones primigenias del Caravelle contaban con un paracaídas de frenado que ayudaba a reducir la velocidad durante la maniobra de aterrizaje. Más tarde, con la introducción de motores equipados con reversores de empuje, el uso de estos paracaídas cayó en desuso.
Un aspecto poco conocido de la flota de VARIG es que dos de los tres Caravelle incorporados por la compañía brasileña habían sido construidos originalmente como Caravelle I. Sin embargo, mientras aún se encontraban en fábrica, Sud Aviation introdujo las mejoras correspondientes a la nueva versión Caravelle III, por lo que ambos aparatos fueron actualizados antes de su entrega. De esta manera, VARIG recibió aviones con las prestaciones mejoradas de la variante III, equipada con motores más potentes y mejores capacidades operativas, reflejando la rápida evolución tecnológica que experimentaba el programa Caravelle a finales de la década de 1950.
La primera unidad, PP-VJC, fue tomada por la empresa el día 31Ago59, pero llegó a Porto Alegre recién el 24Sep59. El reactor galo, hizo su arribo seis meses antes que el primer Boeing 707.
El plan original contemplaba utilizar el Boeing 707 para las rutas internacionales de largo alcance y asignar el Caravelle a las principales rutas nacionales y regionales. Sin embargo, la llegada anticipada del modelo francés modificó esos planes. El primer vuelo comercial se concretó el 02Oct59 sobre la ruta: Porto Alegre – São Paulo (Congonhas) – Río de Janeiro – Belém – Puerto España – Nassau – Nueva York.
Para cumplir con esta misión, los aviones fueron configurados con una capacidad reducida de 40 pasajeros, distribuidos en 10 filas con asientos en disposición 2+2. La incorporación de la nueva tecnología redujo el tiempo de viaje a solo 14 horas.
VARIG también se convirtió en la primera compañía aérea en operar aviones a reacción en el aeropuerto de Idlewild, actualmente conocido como John F. Kennedy.
El día 12Dic59 se incorporó el segundo Caravelle, matrícula PP-VJD, que también fue introducido en los vuelos hacia Nueva York.
Con la llegada de los Boeing 707 a partir del 02Jul60 los vuelos de largo recorrido le fueron asignados al modelo del constructor de Seattle. Estos realizaban vuelos sin escalas entre Río de Janeiro y Nueva York-Idlewild. A partir de ese momento, los Caravelle encontraron un nuevo protagonismo, especialmente en los servicios hacia Buenos Aires y Montevideo. El aeropuerto de Ezeiza fue uno de los destinos donde el reactor francés dejó su huella. Los documentos de programación de la época permiten comprobar que el Caravelle participó regularmente en la principal estación aérea argentina.
Vuelos a Buenos Aires con equipos Caravelle a partir del 24Abr60
| Vuelo | Días | Ruta | Observaciones |
|---|---|---|---|
| RG611 | Martes | Río de Janeiro – São Paulo – Porto Alegre – Montevideo – Buenos Aires | Operado con Caravelle |
| RG612 | Viernes | Río de Janeiro – São Paulo – Porto Alegre – Buenos Aires – Montevideo | El regreso se iniciaba desde Montevideo. Desde São Paulo conectaba hacia Río de Janeiro con otra aeronave |
Vuelos a Buenos Aires con equipos Caravelle a partir del 14Jun60
| Vuelo | Días | Ruta | Observaciones |
|---|---|---|---|
| RG855A | Martes - Jueves & Sábado | Río de Janeiro – São Paulo – Porto Alegre – Montevideo – Buenos Aires | Operado con Caravelle |
La historia del Caravelle dentro de VARIG también estuvo marcada por un hecho desafortunado. El 22Ago61, el Caravelle PP-VJD sufrió un accidente durante la aproximación a Brasilia, cuando desarrollaba el vuelo RG810 procedente de Río de Janeiro. La aeronave resultó destruida. Este hecho dejó a VARIG con una flota reducida de Caravelle, compuesta por solo una unidad. Pero en Dic61 el operador brasileño recibió un ejemplar adicional, que fue identificado con el registro PP-VJI.
Aun así, la compañía decidió no ampliar la flota de Caravelle y orientar sus inversiones hacia otros tipos de equipos. Así, el reactor francés quedó como un capítulo breve pero significativo dentro de la extensa historia operacional de VARIG.
Vuelos a Buenos Aires con equipos Caravelle a partir del 31May62
| Vuelo | Día | Ruta | Observaciones |
|---|---|---|---|
| RG823 | Jueves | Río de Janeiro – São Paulo – Porto Alegre – Montevideo – Buenos Aires | Servicio combinado con RG811 procedente de Los Ángeles vía México – Bogotá – Lima con Boeing 707. |
| RG823 | Viernes | São Paulo – Porto Alegre – Montevideo – Buenos Aires | Servicio combinado con RG811 desde Los Ángeles empleando aeronaves Boeing 707, y RG803 desde Miami, este último que utilizaba Caravelle. |
A pesar de su excelente recepción entre los pasajeros, el Caravelle no terminó de adaptarse completamente a las necesidades del mercado brasileño. Si bien su capacidad fue aumentando progresivamente: primero 52 butacas, luego con 68 y finalmente 73 asientos, sin dudas la relación consumo-capacidad terminó jugando en su contra, limitando las posibilidades de explotación del modelo en el mercado brasileño.
Los Caravelle también tuvieron su particularidad en materia de pintura. VARIG ya había consolidado una imagen bastante uniforme para su flota, pero las líneas del pequeño reactor francés hacían que su decoración se percibiera algo diferente. Aunque conservaban los colores, la franja azul y los distintivos de la compañía, el resultado final tenía una personalidad propia, convirtiéndolos en una de las variantes más singulares dentro de la imagen de VARIG de aquellos años.
Tal como se mencionó anteriormente, su presencia dentro de VARIG fue efímera en comparación con otros modelos que permanecieron durante décadas, pero sin dudas el Caravelle ha sabido ganarse un lugar único por ser el primer reactor de la compañía. Y claro está, también dejó su marca sobre los cielos de Buenos Aires.
| Detalle de las aeronaves |
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* cn. 10 Sud SE-210 Caravelle I - FF. 31Ago59 - F-WJAP Sud-Aviation, -ensamblado como Caravelle I-, PP-VJC VARIG 16Sep59 "Brasilia" -modificado a Caravelle III en 1961-, Sud-Aviation May64. XV-NJA Air Vietnam li. 17Ago64 li Sud-Aviation, ret. 25Sep68, F-BNGE Air France ntu. Middle East Airlines 09Ene69 li. Sud-Aviation ret. 31/Mar69. RAM Royal Air Maroc May69 li. Sud-Aviation ret. Nov69. TL-AAI Force Aérienne Centrafricaine/Air Centrafrique 28Dic70 "Jean Bedel Bokassa", desactivado en Ago77, desmantelado en Orly en 1983. * cn. 15 Sud SE-210 Caravelle III - FF. s/d. - PP-VJD VARIG 07Dic59, accidentado el 27Sep61 en Brasilia durante una maniobra de aterrizaje. * cn. 20 Sud SE-210 Caravelle III - FF. s/d. - F-OBNH Sud-Aviation 14Ene60, -ensamblado como Caravelle I, modificado a Caravelle III en 1961, Air Algérie ntu., PP-VJI VARIG 15Dic61. F-WJAQ Sud-Aviation Nov63; YV-C-AVI Avensa 13Ago64, VIASA Jun69 li. Avensa ret. Jun70. Accidentado en Barquisimeto al tocar la pista con una de sus alas durante un aterrizaje. Su fuselaje fue removido y utilizado como restaurante hasta la década de 1990. Desmantelado. |
Reporte spotter en el aeropuerto de Ezeiza
□ PP-VJC — 16Jun61, 17Jun61 y 29Sep61
□ PP-VJD — 19Nov61.
□ PP-VJD — 19Nov61.