En el comienzo de la década del 30, el expansionismo global del nazismo dio pie a que Deutsche Lufthansa Aktiengesellschaft (DLH) realizara inversiones en distintos países de Latinoamérica, como Colombia, Brasil, Perú, Bolivia y Ecuador. En este último se fundó una compañía que nació como subsidiaria directa de la aerolínea alemana bajo la denominación "Sociedad Ecuatoriana Alemana de Transportes Aéreos" (SEDTA). La empresa fue pionera en la realización de vuelos comerciales dentro del territorio ecuatoriano y contaba con mayoría de capital alemán. El emprendimiento quedó formalmente establecido a partir del 24Jul37, con base en Quito. Durante el último trimestre de 1938, la compañía incorporó aeronaves alemanas Junkers W-34 y Ju-52 provenientes de la propia DLH.
El primer Tante Ju arribó durante el primer año de operaciones de la empresa, aunque su trayectoria sería breve, ya que se perdió en un accidente ocurrido el 10Dic38 sobre una de las laderas del volcán Chimborazo.
Para 1939, SEDTA había logrado establecer una red de comunicaciones que comprendía las rutas Quito - Guayaquil, Quito - Lima y Quito - Bogotá. En ese momento disponía de una flota integrada por un Junkers Ju-52, un Messerschmitt Bf 108, dos Focke-Wulf Fw-44 Stieglitz y dos Junkers W-34. De acuerdo con la evidencia fotográfica disponible, algunos de estos aparatos llevaron las matrículas HC-SAC y HC-SAE.
A principios de 1941, SEDTA arrendó un Ju-52 procedente del Syndicato Condor de Brasil —predecesora de Cruzeiro do Sul—, empresa que también mantenía estrechos vínculos con DLH. A esta aeronave se sumó posteriormente otro trimotor, matriculado HC-SAD, a partir de Abr41. Mientras tanto, Estados Unidos seguía de cerca las operaciones de las empresas de capital alemán en Latinoamérica y, en una suerte de partida de ajedrez geopolítica, impulsaba la expansión de compañías estadounidenses, como Panagra, con el propósito de equilibrar su presencia en la región.
Al iniciarse la década del 40, SEDTA prestaba servicios a Guayaquil, Quito, Cuenca, Loja, Esmeraldas, Manta y Salinas. Cuenca constituía uno de sus destinos habituales. Durante 1941 se produjo un accidente cuando fallaron los frenos de un avión durante el aterrizaje, provocando que la aeronave terminara fuera de la pista. A raíz de este hecho se concluyó que el aeródromo no reunía las condiciones adecuadas para operaciones comerciales, por lo que aquel sería el último vuelo de SEDTA con los Ju-52 hacia Cuenca.
Para 1939, SEDTA había logrado establecer una red de comunicaciones que comprendía las rutas Quito - Guayaquil, Quito - Lima y Quito - Bogotá. En ese momento disponía de una flota integrada por un Junkers Ju-52, un Messerschmitt Bf 108, dos Focke-Wulf Fw-44 Stieglitz y dos Junkers W-34. De acuerdo con la evidencia fotográfica disponible, algunos de estos aparatos llevaron las matrículas HC-SAC y HC-SAE.
A principios de 1941, SEDTA arrendó un Ju-52 procedente del Syndicato Condor de Brasil —predecesora de Cruzeiro do Sul—, empresa que también mantenía estrechos vínculos con DLH. A esta aeronave se sumó posteriormente otro trimotor, matriculado HC-SAD, a partir de Abr41. Mientras tanto, Estados Unidos seguía de cerca las operaciones de las empresas de capital alemán en Latinoamérica y, en una suerte de partida de ajedrez geopolítica, impulsaba la expansión de compañías estadounidenses, como Panagra, con el propósito de equilibrar su presencia en la región.
Al iniciarse la década del 40, SEDTA prestaba servicios a Guayaquil, Quito, Cuenca, Loja, Esmeraldas, Manta y Salinas. Cuenca constituía uno de sus destinos habituales. Durante 1941 se produjo un accidente cuando fallaron los frenos de un avión durante el aterrizaje, provocando que la aeronave terminara fuera de la pista. A raíz de este hecho se concluyó que el aeródromo no reunía las condiciones adecuadas para operaciones comerciales, por lo que aquel sería el último vuelo de SEDTA con los Ju-52 hacia Cuenca.
En Abr41, Panagra inauguró un servicio hacia Cuenca y Loja, complementándolo con sus rutas a Quito, Guayaquil, Manta, Salinas y Esmeraldas, manteniendo operaciones en Cuenca hasta fines de 1960.
Pero el año 1941 resultó particularmente convulsionado para Ecuador. El día 05Jul41, fuerzas peruanas invadieron la provincia de El Oro y, durante el conflicto, el Ju-52 HC-SAE fue capturado por tropas peruanas. La intervención diplomática de representantes de Brasil, Argentina y Estados Unidos permitió alcanzar un cese del fuego y la posterior firma del Convenio de Talara, mediante el cual se estableció una zona desmilitarizada. Como consecuencia, el trimotor fue restituido a Ecuador. Paralelamente, la escalada de la Segunda Guerra Mundial incrementó la presión de Estados Unidos sobre los intereses alemanes en Latinoamérica, circunstancia que derivó en la confiscación de las aeronaves de SEDTA.
Pero el año 1941 resultó particularmente convulsionado para Ecuador. El día 05Jul41, fuerzas peruanas invadieron la provincia de El Oro y, durante el conflicto, el Ju-52 HC-SAE fue capturado por tropas peruanas. La intervención diplomática de representantes de Brasil, Argentina y Estados Unidos permitió alcanzar un cese del fuego y la posterior firma del Convenio de Talara, mediante el cual se estableció una zona desmilitarizada. Como consecuencia, el trimotor fue restituido a Ecuador. Paralelamente, la escalada de la Segunda Guerra Mundial incrementó la presión de Estados Unidos sobre los intereses alemanes en Latinoamérica, circunstancia que derivó en la confiscación de las aeronaves de SEDTA.
Al menos uno de los aviones, el HC-SAE, pasó a integrar la Fuerza Aérea Ecuatoriana y, según diversas fuentes, habría sido utilizado en más de una oportunidad como avión presidencial de José Velasco Ibarra. En un intento por evitar su confiscación, el HC-SAC fue transferido al Syndicato Condor en Ago41, mientras que el HC-SAD fue requisado por la US Army Air Forces el 05Sep41 como botín de guerra, recibiendo el serial 42-52883 y siendo destinado posteriormente a Centroamérica. Estas medidas se enmarcaron en el progresivo alineamiento de Ecuador con los Aliados, proceso que culminó durante 1942 con la ruptura de relaciones diplomáticas con Alemania. Entre otras consecuencias, el Colegio Alemán de Quito fue clausurado y numerosos ciudadanos alemanes fueron detenidos y deportados a los Estados Unidos.
Como ocurrió con gran parte de las aeronaves alemanas que permanecieron en Sudamérica durante el período de beligerancia, los Junkers comenzaron a ser retirados gradualmente del servicio debido, principalmente, a la falta de repuestos para sus motores originales. Para prolongar su vida operativa se recurrió a diversas modificaciones. En el caso de los trimotores ecuatorianos, los motores BMW 132T de 830 HP fueron reemplazados por Pratt & Whitney R-1340-AN1 de 600 HP, permitiendo que las aeronaves continuaran prestando servicio durante varios años más.
Como ocurrió con gran parte de las aeronaves alemanas que permanecieron en Sudamérica durante el período de beligerancia, los Junkers comenzaron a ser retirados gradualmente del servicio debido, principalmente, a la falta de repuestos para sus motores originales. Para prolongar su vida operativa se recurrió a diversas modificaciones. En el caso de los trimotores ecuatorianos, los motores BMW 132T de 830 HP fueron reemplazados por Pratt & Whitney R-1340-AN1 de 600 HP, permitiendo que las aeronaves continuaran prestando servicio durante varios años más.
La segunda etapa
Transportes Aéreos Orientales (TAO) irrumpió en la escena aerocomercial de Ecuador en 1942, centrando sus operaciones en la región oriental del país. El éxito del emprendimiento estuvo estrechamente vinculado con la labor del teniente de la Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE), Gonzalo Ruales. A lo largo de su existencia, la compañía operó una variada gama de aeronaves, entre ellas dos Junkers Ju-52. Uno de ellos había pertenecido a la Fuerza Aérea Ecuatoriana que, en 1949, recibió la nueva matrícula HC-SND. El trimotor fue utilizado intensamente tanto para el transporte de pasajeros como de carga. En 1956 se incorporó desde Europa un segundo Ju-52, que recibió la matrícula HC-ABS.
Lamentablemente, el 02Abr58 el Junkers Ju-52 HC-SND se accidentó, provocando la pérdida de dos de sus 14 ocupantes. La aeronave se precipitó en las cercanías de la cabecera 17 del aeropuerto de Quito luego de sufrir una falla en sus plantas motrices pocos instantes después del despegue. El vuelo tenía como destino la ciudad de Esmeraldas y, pese a los esfuerzos de la tripulación por regresar al aeropuerto, el intento resultó infructuoso.
Por su parte, el HC-ABS permanecería en servicio, al menos, hasta los primeros años de la década del 60. En 1963 fue reportado fuera de operación y almacenado, permaneciendo en esa condición hasta su venta a un particular estadounidense en 1969.
Transportes Aéreos Orientales (TAO) irrumpió en la escena aerocomercial de Ecuador en 1942, centrando sus operaciones en la región oriental del país. El éxito del emprendimiento estuvo estrechamente vinculado con la labor del teniente de la Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE), Gonzalo Ruales. A lo largo de su existencia, la compañía operó una variada gama de aeronaves, entre ellas dos Junkers Ju-52. Uno de ellos había pertenecido a la Fuerza Aérea Ecuatoriana que, en 1949, recibió la nueva matrícula HC-SND. El trimotor fue utilizado intensamente tanto para el transporte de pasajeros como de carga. En 1956 se incorporó desde Europa un segundo Ju-52, que recibió la matrícula HC-ABS.
Lamentablemente, el 02Abr58 el Junkers Ju-52 HC-SND se accidentó, provocando la pérdida de dos de sus 14 ocupantes. La aeronave se precipitó en las cercanías de la cabecera 17 del aeropuerto de Quito luego de sufrir una falla en sus plantas motrices pocos instantes después del despegue. El vuelo tenía como destino la ciudad de Esmeraldas y, pese a los esfuerzos de la tripulación por regresar al aeropuerto, el intento resultó infructuoso.
Por su parte, el HC-ABS permanecería en servicio, al menos, hasta los primeros años de la década del 60. En 1963 fue reportado fuera de operación y almacenado, permaneciendo en esa condición hasta su venta a un particular estadounidense en 1969.
Una máquina muy particular
Lo que hace tan especial al Ju-52 es que fue uno de los primeros aviones construidos íntegramente en metal, además de convertirse en una aeronave extraordinariamente confiable para la gran variedad de misiones que desempeñó a lo largo de su extensa vida operativa. El ejemplar D-AQUI fue fabricado en Dessau para Deutsche Lufthansa (DLH) en Abr36, siendo bautizado "Simon Fritz" y registrado con la matrícula anteriormente citada. Posteriormente fue transferido a Det Norske Luftfartselskap (DNL), de Noruega, donde recibió el registro LN-DAH y el nombre "Falken". En esa etapa fue equipado con flotadores. Tras la ocupación alemana de Noruega en Abr40, el Junkers fue reincorporado a la flota de DLH, luciendo nuevamente insignias alemanas. El aparato sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial y, a partir de May45, fue devuelto a DNL, recibiendo la matrícula LN-KAF y el nombre "Askeladden".
En 1947 la aeronave fue reparada utilizando componentes procedentes de otro Ju-52. Más tarde, en Sep47, fue prácticamente reconstruida mediante la incorporación de numerosas secciones estructurales —incluyendo importantes partes del fuselaje— provenientes del LN-KAL, cn. 130714, aunque conservó la matrícula LN-KAF.
En 1947 la aeronave fue reparada utilizando componentes procedentes de otro Ju-52. Más tarde, en Sep47, fue prácticamente reconstruida mediante la incorporación de numerosas secciones estructurales —incluyendo importantes partes del fuselaje— provenientes del LN-KAL, cn. 130714, aunque conservó la matrícula LN-KAF.
Para hacer aún más singular su historia, el ala derecha provenía de un tercer Ju-52, cn. 2982. Los trabajos fueron realizados por Horten Flyfabrik, en Noruega, permitiendo que entre 1948 y 1956 el trimotor prestara servicios para Scandinavian Airlines System (SAS).
Al finalizar su etapa con la empresa escandinava, la aeronave fue ofrecida a un museo noruego, aunque la propuesta fue rechazada por falta de espacio.
Al finalizar su etapa con la empresa escandinava, la aeronave fue ofrecida a un museo noruego, aunque la propuesta fue rechazada por falta de espacio.
En 1956 este singular "híbrido" fue adquirido por Transportes Aéreos Orientales (TAO), de Quito, donde recibió la matrícula HC-ABS y el nombre "Amazonas". Tras ser trasladado por vía marítima hasta Ecuador, permaneció en servicio hasta 1963, cuando fue retirado de operaciones y almacenado en Quito, acumulando unas 8.000 horas de vuelo.
En 1969 fue adquirido por el entusiasta estadounidense Lester "Bud" Weaver por U$S 5.000, siendo registrado como N130LW en Nov70. Poco después volvió a surcar los cielos de Illinois, aunque problemas de corrosión obligaron a dejarlo nuevamente fuera de servicio durante un prolongado período, retomando los vuelos recién en May72.
En 1969 fue adquirido por el entusiasta estadounidense Lester "Bud" Weaver por U$S 5.000, siendo registrado como N130LW en Nov70. Poco después volvió a surcar los cielos de Illinois, aunque problemas de corrosión obligaron a dejarlo nuevamente fuera de servicio durante un prolongado período, retomando los vuelos recién en May72.
En Ago74 fue adquirido por Don Aklin en U$S 36.000, quien poco tiempo después lo vendió por U$S 52.500 al escritor y piloto Martin Caidin. Bajo su propiedad recibió la matrícula N52JU, fue cuidadosamente restaurado y bautizado "Iron Annie", participando posteriormente en numerosas exhibiciones aéreas.
Por aquellos años, Lufthansa se encontraba en la búsqueda de un Junkers Ju-52 para restaurar con motivo del 60.º aniversario de la compañía. Al enterarse del interés de la aerolínea alemana, Martin Caidin acordó la venta de la aeronave por U$S 200.000.
En Dic84, el singular trimotor partió de los Estados Unidos rumbo a Hamburgo bajo el mando de una tripulación de Lufthansa, arribando a destino el 28Dic84. El vuelo comprendió diversas escalas, entre ellas Prestwick, en el Reino Unido. Posteriormente fue sometido a una profunda restauración que demandó 15 meses de trabajo, permitiéndole recuperar y preservar su condición de vuelo. En la actualidad luce el nombre "Berlin-Tempelhof" y una curiosa doble identidad: sobre el fuselaje conserva la matrícula D-AQUI, mientras que en las alas exhibe el registro D-CDLH.
Por aquellos años, Lufthansa se encontraba en la búsqueda de un Junkers Ju-52 para restaurar con motivo del 60.º aniversario de la compañía. Al enterarse del interés de la aerolínea alemana, Martin Caidin acordó la venta de la aeronave por U$S 200.000.
En Dic84, el singular trimotor partió de los Estados Unidos rumbo a Hamburgo bajo el mando de una tripulación de Lufthansa, arribando a destino el 28Dic84. El vuelo comprendió diversas escalas, entre ellas Prestwick, en el Reino Unido. Posteriormente fue sometido a una profunda restauración que demandó 15 meses de trabajo, permitiéndole recuperar y preservar su condición de vuelo. En la actualidad luce el nombre "Berlin-Tempelhof" y una curiosa doble identidad: sobre el fuselaje conserva la matrícula D-AQUI, mientras que en las alas exhibe el registro D-CDLH.
| Detalle de la aeronave |
|---|
| * cn. 4075 Junkers Ju-52-3/mge - D-APEF DLH "Karl Wessel" dd. 1935 - Lufthansa Bezirkdirektion Sudamerika 1938; PP-CBG Syndicato Cóndor 11Nov38"Pagé", SEDTA 10Feb41 li. Syndicato Cóndor, T-156 Fuerza Aérea Argentina 03Feb46, LV-ZBI Ministerio de Agricultura 18Abr50. Accidentado en San Pedro, Tucuman 05Ag053. * cn. 5053 Junkers Ju52-3/m. - D-AQUQ DLH "Adolf von Tutschek" 1934, Lufthansa Bezirkdirektion Sudamerika, HC-SAC SEDTA 1938, "Guayas"; PP-CBR Syndicato Cóndor 13Ene39, "Uirapuru". T-152 Fuerza Aérea Argentina 03Feb46, LV-ZBG Ministerio de Agricultura 18Abr50. Accidentado en El Chañar, La Rioja 23Jul53. * cn. 5109 Junkers Ju52-3/m. - D-AMAQ DLH 1935, "Max von Mulzer"; PP-CBH Syndicato Cóndor 20Nov39, "More"; HC-SAE SEDTA, 20Nov39, "Azuay", - alquilado a Syndicato Condor- . Fuerza Aérea Peruana confiscado 05Sep41, - s/d. Fuerza Aérea Ecuatoriana "Azuay" 1945 ; HC-SND Transportes Aéreos Orientales. 1949 - Accidentado el 02Abr58, Quito. * cn. 5283 Junkers Ju52-3/m. - D-AENF Lufthansa Sudamerika 01Abr37, "Aconcagua" , Andes services. PP-CBA Syndicato Cóndor 11Sep39, "Aconcagua"; OA-HHD DLH Perú 29Nov40, "Aconcagua"; SEDTA 29Nov40 li. PP-CBA Syndicato Cóndor 29Nov40, "Aconcagua", HC-SAD SEDTA 25Abr41, "Aconcagua",- alquilado a Syndicato Condor-. confiscado por USAAF en Quito May41- 42-52883, TI-60 US Public Roads Administration Costa Rica Dic43. * cn. 5489 / 130714 Junkers Ju52-3/mg2e. - D-AQUI DLH 06Abr36, "Fritz Simon", LN-DAH DNL "Falken", Jun36, D-AQUI Lufthansa, capturado en Noruega, Jun40, LN-KAF DNL, May45, "Askeladden", capturado en Noruega. HC-ABS TAO 1956, "Amazonas", almacenado en Quito; N130LW Lester Weaver 1970, N52JU Martin Caidin 1975, "Iron Anny", D-AQUI/D-CDLH Lufthansa 1984, "Tempelhof". * cn. 5915 Junkers Ju52-3/m. - D-APDF DLH 1938, HC-SAB SEDTA 1938, "Ecuador", se accidentó el 10Dic38 Mt. Chimborazo. |
Agradecimiento: Luis Samayoa.