Tras un extenso trabajo anual de adiestramiento y alistamiento para operar en pistas no preparadas y de una meticulosa planificación y ejecución, la Armada Argentina cumplió con el objetivo de volver con aeronaves de ala fija al Continente Antártico después de 51 años.
La misión es un importante paso de cara a los objetivos de recuperar la capacidad de búsqueda y rescate, de evacuaciones sanitarias y vuelos logísticos para el apoyo a las operaciones en el continente blanco.
El vuelo se concretó en la madrugada del 27Nov2024, desde la Base Aeronaval Río Grande hasta la Base Antártica Conjunta Petrel, donde la dotación antártica rehabilitó la pista.
Previamente se había se había efectuado un exhaustivo seguimiento meteorológico, para dar la debida autorización a la partida de la aeronave, que contó con apoyo del avión P-3C Orión de la Escuadrilla Aeronaval de Exploración. Ambos aparatos arribaron a la base antártica alrededor de las 5:00 horas. El P-3C verificó desde el aire las condiciones meteorológicas y de pista y el TC-12B Hurón realizó el aterrizaje programado, permaneciendo luego dos horas en la plataforma para efectuar el reaprovisionamiento de combustible necesario para el regreso. El regreso a Río Grande se concretó a las 7:00 horas. Lo significativo del presente vuelo, es que hacía más de 51 años que la Armada Argentina no operaba con aeronaves de ala fija desde pistas en la Antártida. Las últimas lo habían hecho desde la “Estación Aeronaval Petrel”, inaugurada el 22Feb67, realizando diversas labores hasta 1972 con aeronaves DHC-2 Beaver, Twin Otter y PC-6 Porter. Desafortunadamente ese mismo año, un incendio destruyó parte de la Estación Aeronaval Petrel, pasando posteriormente a ser habilitada solo en verano.
Detalle de las aeronaves asignadas a la misión* cn. BJ-40 Beechcraft TC-12B Huron - 161323 US Navy. 1981 , - Convertido a TC-12B - Almacenado el 15Mar2017. Asignado a la Fuerza Aérea Argentina 03May2023 T-113, ntu. 0887/1-G-49 Aviación Naval Argentina 14Jul2023.
* cn. 285H-5820 Lockheed P-3C-240-LO Orion - 163299 US Navy/Foreign Military Sales 28Jul89, 3299 Kongelige Norske Luftforsvaret Jul89 "Ulabrand". Modificado a P-3C UIP 1999, Almacenado en 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group - Tucson, Arizona Jul2023, 0855/6-P-57 Aviación Naval Argentina Jul2024.