Entre las diversas circunstancias que dieron lugar a la llegada de los F-16 a la Fuerza Aérea Argentina, tres Boeing KC-135R asistieron parte del ferry de las seis aeronaves, con el fin de reabastecerlas en vuelo.
El Boeing KC-135 Stratotanker es un avión cisterna producido desde 1956. A pesar de su veteranía, se prevé que algunos ejemplares sobrevivientes se mantengan en servicio hasta la década de 2040. Este modelo surgió del Boeing 367-80 (comúnmente llamado Dash-80), aeronave que daría lugar al Boeing 707. No obstante, los KC-135 han sido más fieles al diseño original, por lo que presentan un fuselaje más estrecho y corto que la versión comercial de transporte.
El primer aparato realizó su vuelo inaugural en Ago56, ingresando en servicio en 1957, y a lo largo de seis décadas ha sabido mantenerse operativo. La línea de montaje culminó en 1965, con la producción de 732 unidades. El KC-135 Stratotanker, gracias al reabastecimiento en vuelo, permitió que los bombarderos extendieran su radio de acción.
Originalmente, estos aviones estaban equipados con motores Pratt & Whitney J57. A lo largo de su vida útil, el KC-135 ha recibido varias modernizaciones clave: tras la entrega del modelo original KC-135A entre 1957 y 1965, en la década de 1980 comenzó la conversión al KC-135R con motores CFM-56, que mejoraron notablemente su rendimiento; los antiguos KC-135Q fueron transformados en KC-135T con la misma remotorización; a partir de 2014, se implementó la actualización de aviónica Block 45, con la primera unidad modernizada en 2016, incorporando una cabina digital; y desde 2025, la Fuerza Aérea de EE. UU. evalúa extender nuevamente la vida útil de la flota, posiblemente hasta la década de 2040. Se prevé que estos veteranos aviones sean reemplazados por el Boeing KC-46, basado en la plataforma Boeing 767.
El 05Dic2025, las tres unidades que acompañaron el vuelo de los seis F-16 desde Dinamarca arribaron a Córdoba. Aterrizaron en el Aeropuerto Internacional Ingeniero Aeronáutico Ambrosio Taravella, con el 63-8031 a las 15:13, el 60-0365 a las 15:20, y el 63-8034 a las 15:26 horas. Un grupo de "spotters" se congregó en los alrededores del aeropuerto, entre ellos Anabella Álvarez (@Starlight_Wings_), quien comparte con nosotros las siguientes imágenes.
Detalle de las aeronaves* cn. 18140/T0479 Boeing KC-135A 60-0365 US Air Force 06Oct61, remotorizado en Ene86. -KC-135R-.* cn. 18648/T0687 Boeing KC-135A FF. Abr64 - 63-8031 United States Air Force xxx, remotorizado en May92 -KC-135R-.* cn. 18651/T0690 Boeing KC-135A FF. 14Abr64 - 63-8034 United States Air Force xxx, remotorizado Abr93 -KC-135R-.