En Argentina comenzó a operar en 1947, tras la orden cursada por FAMA (Flota Aérea Mercante Argentina); sus aparatos fueron transferidos en 1950 a la empresa estatal creada por el Estado nacional tras la unificación de las compañías mixtas. El DC-6 prolongó sus días de vuelo con las unidades utilizadas por la compañía Austral en la década del ´60 y por la Fuerza Aérea Argentina hasta principios de los ´70.
Cuando la Fuerza Aérea incorporó los DC-6 a sus filas, se convirtieron en los primeros aviones de transporte presurizados que el arma operó, reemplazando y eventualmente complementando las tareas de los Douglas C-54. Los primeros DC-6 se incorporaron a la Fuerza en 1966, tras ser desactivados del servicio en la empresa estatal de transporte.
A partir de la llegada de los cuatrimotores se organizó el Escuadrón DC-6, dependiente del Grupo 2 de Transporte de la I Brigada Aérea, según contrato 107/66. Los aviones fueron utilizados de inmediato en los servicios de LADE; hasta ese momento, la aerolínea de la Fuerza empleaba aviones Douglas DC-3 y un par de C-54.
El día 07Dic66 se realizó la habilitación de pilotos de la Fuerza Aérea Argentina en aviones DC-6. Para tal fin fue utilizado el avión LV-ADR, posteriormente identificado como T-51. En más de una oportunidad, los DC-6, cuando formaban parte de la flota de la empresa de bandera, por tratarse de un apéndice estatal, habían sido empleados en diversas tareas, como el transporte de la primera magistratura o en cuestiones logísticas del arma, aunque siempre contando con tripulaciones civiles. Tal fue el caso de los sobrevuelos en zonas antárticas. En el cumplimiento de estas tareas se lo consideraba vital, debido a que poseía equipos meteorológicos que, para la época, eran de avanzada. A partir del traspaso de los DC-6 a la Fuerza Aérea, su participación en las tareas antárticas fue más fluida.El 14Dic66 el presidente Juan Carlos Onganía se trasladó a La Paz, Bolivia, a bordo del avión T-51. El regreso se llevó a cabo al día siguiente hasta Santa Cruz de la Sierra, transportando a su vez al presidente boliviano Alfredo Ovando Candia. El avión volvió a partir desde Aeroparque con destino a La Paz el 20Dic66 y regresó al día siguiente.
El día 12Ene67 se llevó a cabo el vuelo de prueba de la aeronave LV-ADT que, tras su incorporación, sería identificada como T-52 en Feb67.
A partir de la firma del decreto 167 del día 19Ene67 se estableció una comisión técnica que se trasladó a los Estados Unidos a fin de evaluar y adquirir un par de aeronaves DC-6 adicionales. De esta manera, en 1967 se sumaron dos DC-6B que anteriormente formaban parte de la empresa Pan American World Airways. Estas máquinas fueron transformadas a la versión carguera en las instalaciones de la empresa Pacific Airmotive, en Santa Mónica, California. Las modificaciones principales consistieron en el refuerzo del piso y la colocación de una compuerta doble en la parte posterior del fuselaje. Seguidamente se matricularon TC-54 y TC-55, siendo afectadas al traslado de personal y carga en los servicios STAM, CAME y LADE. La operación se concretó tras el desembolso de U$S 600.000.
El día 31Ene67 se evaluó la factibilidad de la ruta CAME: Buenos Aires - Santiago de Chile - Lima - Quito. Para tal fin se empleó el DC-6 T-51.
Los DC-6 fueron utilizados en diversos viajes al exterior. Para tal fin se requería el permiso de otras naciones para sobrevolar su territorio. Tal como establece el Diario Oficial de Costa Rica:- "Diario Oficial de la Rep. Costa Rica 05Ago67 - ASAMBLEA LEGISLATIVA Nº 781 - LA ASAMBLEA LEGISLATIVA DE LA REPÚBLICA DE COSTA RICA, De conformidad con lo que establece el articulo 121, inciso 5) de la Constitución Política, ACUERDA: Artículo único.—Permitir el sobrevuelo de un avión Douglas DC-6, matricula T-51, de la Fuerza Aérea de la República Argentina, y la llegada a Puntarenas, en el próximo raes de agosto, del guardacostas "Rockaway" (WAGO 7377) y del barco USS Talbot County QLST H53), de los Estados Unidos de Norteamérica".
A partir del día 03Sep67 se llevó a cabo el operativo denominado “Tierra de San Martín 67”, cuyo objetivo era ubicar zonas adecuadas para la construcción de pistas de aterrizaje convencionales en la Antártida. Entre las aeronaves utilizadas en el presente operativo participó el DC-6 T-52, cuya misión principal radicó en brindar apoyo meteorológico. El avión había partido desde Río Gallegos, efectuando diversos circuitos sobre la zona de la Base Matienzo.El 10Nov67 se inició el XIIº Viaje Final de Instrucción de la Escuela de Aviación Militar. Para el mismo se utilizó el DC-6 T-51. El itinerario contempló los destinos de Lima, Panamá, ciudades de los Estados Unidos y Brasil. Su regreso al país se produjo el 11Dic67.
El 07May68 partieron desde Ezeiza los aviones TC-54 y TC-55, albergando en su interior 14 bovinos de las razas Shorthorn, Hereford, Aberdeen Angus y Polled Hereford. La partida de ganado tuvo como destino Madrid, donde los ejemplares participaron de una muestra rural. El trayecto demandó 24 horas, repitiendo el denominado “Operativo Madrid”, llevado a cabo seis años antes con un par de Douglas C-54.
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En Sep68 un avión de la Fuerza Aérea Argentina perteneciente al Servicio de Transporte Aéreo Militar estableció un récord de vuelo entre la Escuela de Aviación Militar, Córdoba, y el Aeroparque de la Ciudad de Buenos Aires. Se trató del Douglas DC-6 T-53, que empleó 1.19 hs. en cubrir el trayecto. La tripulación estuvo compuesta por el comandante Roberto Felici, el copiloto comandante Oscar Garimatto, el mecánico oficial auxiliar Juan Medero y el radioperador suboficial principal Juan Luis Gutiérrez. Como comisario de a bordo actuó el suboficial principal Honorio Bleuville.
El 03Oct68 se llevó a cabo un sobrevuelo sobre la Base Matienzo. En tal ocasión se empleó el avión TC-54. La máquina partió desde Río Gallegos y regresó al continente en Comodoro Rivadavia, cumpliendo un total de 13.35 horas de vuelo.
El 31Oct68 partió el XIIIº Viaje Final de Instrucción de la Escuela de Aviación Militar. La aeronave utilizada fue el TC-54. Los destinos del viaje contemplaron escalas en Brasil, Senegal, España, Italia, Suecia y Francia. Su regreso se produjo el 28Nov68.
En Nov68, por primera vez, una aeronave de construcción nacional sobrevoló la Antártida. En la víspera del 05Nov68, un FMA IA 50 Guaraní II TX-110, -ver Un Guaraní sobre la Antártida-, perteneciente al Centro de Ensayos de Vuelo, partió desde Río Gallegos. Luego de sobrevolar el estrecho de Drake se dirigió directamente hacia el sector antártico. El Douglas DC-6 TC-55 brindó apoyo de navegación al Guaraní y realizó un vuelo de reconocimiento del mar y los hielos del sector antártico. La máquina partió de Río Gallegos a las 7.58 horas y regresó a las 17.45 horas.
El 03Oct68 se llevó a cabo un sobrevuelo sobre la Base Matienzo. En tal ocasión se empleó el avión TC-54. La máquina partió desde Río Gallegos y regresó al continente en Comodoro Rivadavia, cumpliendo un total de 13.35 horas de vuelo.
El 31Oct68 partió el XIIIº Viaje Final de Instrucción de la Escuela de Aviación Militar. La aeronave utilizada fue el TC-54. Los destinos del viaje contemplaron escalas en Brasil, Senegal, España, Italia, Suecia y Francia. Su regreso se produjo el 28Nov68.
En Nov68, por primera vez, una aeronave de construcción nacional sobrevoló la Antártida. En la víspera del 05Nov68, un FMA IA 50 Guaraní II TX-110, -ver Un Guaraní sobre la Antártida-, perteneciente al Centro de Ensayos de Vuelo, partió desde Río Gallegos. Luego de sobrevolar el estrecho de Drake se dirigió directamente hacia el sector antártico. El Douglas DC-6 TC-55 brindó apoyo de navegación al Guaraní y realizó un vuelo de reconocimiento del mar y los hielos del sector antártico. La máquina partió de Río Gallegos a las 7.58 horas y regresó a las 17.45 horas.
La primera baja se produjo el 07Nov68. Poco después de la medianoche, la aeronave TC-55, que había partido desde Río Gallegos llevando a bordo científicos, se disponía a aterrizar en Mar del Plata para realizar una escala técnica. El destino de la ciudad balnearia había sido escogido debido a que no se encontraron condiciones favorables en Tandil. Al llegar a Mar del Plata, el aparato realizó un aterrizaje de emergencia en un campo distante a 7 km del Aeroparque Camet. Tras la maniobra, el fuselaje se incendió, pero sus 24 ocupantes resultaron ilesos. —ver Recortes de un regreso accidentado—.
Desde 1968, con la acertada incorporación de los Lockheed C-130H Hercules, la flota DC-6 se vio desplazada, al menos en las tareas de carga. Al mismo tiempo, comenzaban a hacer su arribo los Fokker F-27 (el contrato de adquisición de estas aeronaves había sido firmado el 05Abr68). Los nuevos turbohélices brindaban mayor fluidez de operación, al tiempo que eran más económicos de operar que los cuatrimotores. El DC-6 había llegado a la Fuerza Aérea Argentina algo tarde y, más allá de su fiabilidad, su tecnología había sido superada.
A partir de 1969, los DC-6 fueron utilizados en el traslado de altas y bajas de conscriptos, basados principalmente en el sur argentino. Para 1970 se encontraban operacionales las aeronaves T-51, T-53 y TC-54.
El 06Jun70, en el aeropuerto Galeão de Río de Janeiro, se reportaba la presencia del demostrador Fokker F-28 Fellowship. El modelo holandés realizaba una gira de promoción por América del Sur. Una comitiva de la Fuerza Aérea Argentina se trasladó a la ciudad carioca en el DC-6 TC-54 el 09Jun70 para abordar el Fellowship, que efectuó un vuelo de pruebas antes de que el F-28 visitara Argentina.
El 08Set70, un Douglas DC-6 de la Fuerza Aérea Argentina se encontraba en Ámsterdam, transportando repuestos para el Fokker F-28 que el Poder Ejecutivo había adquirido.
El 31Oct70 partió la delegación del viaje final del Colegio Militar de la Nación a bordo de un DC-6 de la Fuerza Aérea Argentina.
En Jun71 se desprogramó el T-52, y el 18Ago72 se disolvió el servicio de mantenimiento del Escuadrón DC-6. La totalidad del material fue vendido y trasladado en vuelo a los Estados Unidos. El último servicio de DC-6 con la Fuerza Aérea se llevó a cabo en Dic72, totalizando 757.50 horas de vuelo.
El 08Set70, un Douglas DC-6 de la Fuerza Aérea Argentina se encontraba en Ámsterdam, transportando repuestos para el Fokker F-28 que el Poder Ejecutivo había adquirido.
El 31Oct70 partió la delegación del viaje final del Colegio Militar de la Nación a bordo de un DC-6 de la Fuerza Aérea Argentina.
En Jun71 se desprogramó el T-52, y el 18Ago72 se disolvió el servicio de mantenimiento del Escuadrón DC-6. La totalidad del material fue vendido y trasladado en vuelo a los Estados Unidos. El último servicio de DC-6 con la Fuerza Aérea se llevó a cabo en Dic72, totalizando 757.50 horas de vuelo.
Con la baja definitiva de los DC-6 en Dic72, la Fuerza Aérea Argentina cerró un capítulo destacado de su historia de transporte y apoyo logístico. Durante más de una década, estos cuatrimotores presurizados cumplieron roles esenciales en vuelos presidenciales, operaciones antárticas y traslado de personal y carga, dejando un legado de fiabilidad y versatilidad que perduró más allá de su reemplazo por aeronaves más modernas.
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| Recorte de la Revista de las tropas durante el día de la Fuerza Aérea en 1971 |
Detalle de las aeronaves* T-51 Douglas DC-6 cn. 43030/124 ex LV-ADR es 1966, rmt. N21CA Abr73.* T-52 Douglas DC-6 cn. 43032/128 ex LV-ADT es 1966, rmt. N23CA Abr73.
* T-53 Douglas DC-6 cn. 43033/134 ex LV-ADU es 1966, rmt. N26CA Abr73.
* TC-54 Douglas DC-6 cn. 44102/338 ex N8102H dd. 11Nov67, rmt. N8CA Abr73.
* TC-55 Douglas DC-6 cn. 44114/453 ex N6114C dd. 20Dic67, Se accidentó a 6 km de Mar del Plata 07Nov68.
Fuentes & agradecimientos - Noticiero del Transporte Aéreo 10Feb67 - La Nación - La Razón , Aeroespacio.