La deuda de los Lynx

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    Durante 2012, a través de diversos medios, se conoció que el Reino Unido había efectuado un reclamo a la Argentina por un crédito impago que databa de 1979. El mismo había permitido realizar la importación de distintos bienes, entre los que figuraron helicópteros y buques que, en poco tiempo, Argentina utilizaría en la guerra de 1982. Efectivamente, la Armada Argentina llegó a operar helicópteros Westland Lynx en sus filas. El presente helicóptero fue diseñado y construido por Westland Helicopters en su fábrica de Yeovil como un aparato de usos múltiples, entrando en servicio a partir de 1977. El éxito no tardó en llegar y fue adoptado por las fuerzas armadas de más de una docena de naciones.

-Nótese el registro británico sobre el rotor de cola-

    La Marina Argentina había seguido de cerca el desarrollo del Lynx y, en el transcurso de 1977, encargó 2 ejemplares correspondientes a la versión HAS.23 (variante de exportación de la HAS.2), con opción de compra por otras 8 unidades. La decisión fue compartida en la región por Brasil, que, casi en paralelo, ordenó 9 ejemplares para prestar servicio desde sus fragatas de clase Niteroi, los cuales fueron entregados entre Mar78 y Jul78. En realidad, el continente se encontraba inmerso en una escalada de material bélico. El Ejército Argentino también buscaba incorporar nuevos aparatos, pero la decisión recayó sobre el Agusta A-109 Hirundo.

    Un Westland Lynx, identificado como 3-H-41, fue detectado en Yeovil el 03Jul77, siendo el primero de una orden oficial de 3 aparatos de este tipo para la Armada Argentina. Esta aeronave recibió la matrícula civil G-BFDT, a nombre del fabricante Westland, el 03Oct77. 

 - A poco de llegar -

    Con los ánimos aún agitados por la crisis con Chile a raíz del conflicto del Canal de Beagle, durante 1978 se recibieron los dos primeros ejemplares y, tras la confirmación de la orden "original", se aguardaba con ansiedad la entrega de los ocho restantes, los cuales se hallaban en diferentes estados de construcción. Los nuevos helicópteros fueron matriculados por la fuerza como 0734/3-H-141 y 0735/3-H-142, siendo rápidamente asignados a la 1ra. Escuadrilla de Helicópteros, uno de los componentes de la 3ra. Escuadra Aeronaval, con sede en la Base Naval Comandante Espora, Bahía Blanca, provincia de Buenos Aires. Los destructores tipo 42 Hércules y Santísima Trinidad fueron los receptores de este nuevo sistema de armas, operando regularmente desde la cubierta de estos durante la parte inicial de su carrera operativa.
"El Lynx brindaba una capacidad de vuelo de dos horas; en su interior albergaba la posibilidad de transportar 10 soldados con equipos, 4 Torpedos MK44/46 o 4 Sea Skua ASM".

    El 19Ene80, la empresa Westland informaba que su programa marchaba con éxito y que la Marina Argentina contaba por entonces con dos aparatos entregados, suma que se incrementaría a corto plazo con ocho aparatos adicionales. Esta información fue corroborada en la revista Flight Magazine, el 04Oct80, en un detalle referido a la Armada Argentina donde se describía la modernización de sus filas de aparatos de alas rotativas. No obstante, se producirían algunos retrasos.

    A principios de 1982 se encontraban en fase final de montaje los aparatos WA.249 y WA.256, correspondientes a las características 3-H-143 y 3-H-144. Algunas fuentes citaban que la máquina WA.156 estaba asignada a la Armada Argentina; sin embargo, el aparato fue destinado al Army Air Corps como XZ611.

    Para Mar82, la Armada Argentina se encontraba reuniendo y organizando sus recursos con vistas a ejecutar la “Operación Rosario”. A fines de ese mismo mes, ambos Lynx fueron embarcados en los buques que formaron parte de las fuerzas de tareas 20 y 40.

    En los informes de la Armada se hacen pocos comentarios acerca de la participación de sus helicópteros durante la invasión de las islas el 02Abr82. Las misiones resultaron poco espectaculares, dado el escaso número de unidades, y se limitaron al transporte de personal luego de que el control del principal centro poblado isleño se encontraba asegurado.

    Al momento del conflicto de 1982, la 1ra. Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros estaba compuesta por siete Alouettes, -Ver Adieu Alondra-, y dos Westlands WG-13 (3-H-141 / 3-H-142). A estos se sumaron un Aerospatiale SA361 Dauphin de la empresa Total y un par de helicópteros pertenecientes a Direcciones Aeronáuticas Provinciales. Los aparatos fueron destacados sobre unidades de superficie o en distintos puntos de la geografía de la Isla de Tierra del Fuego.

    Durante la Operación Rosario, el 3-H-141 fue asignado al Buque ARA Santísima Trinidad, mientras que el 3-H-142 lo hizo en el ARA Hércules. El 02Abr82, el 3-H-141 voló desde el ARA Santísima Trinidad hasta las inmediaciones del casco urbano de las islas y regresó. El mismo día, más tarde, desde el buque citado llevó a cabo un vuelo de exploración terrestre sobre las costas isleñas. Antes de la culminación de la jornada, efectuó dos viajes de traslado de personal desde el buque hasta la capital del archipiélago. A lo largo del mismo día, el 3-H-142 transportó carga desde el ARA Hércules hasta la ciudad sitiada y regresó.

    El día 03Abr82, el Lynx 3-H-141 transportó personal hasta las inmediaciones de la ciudad y, posteriormente, realizó un segundo vuelo transportando diversos materiales. Antes de la finalización de la jornada, efectuó un tercer vuelo transportando personal. Al día siguiente trasladaría más efectivos desde el buque hasta la capital isleña. El día 15Abr82, el helicóptero 3-H-142 realizó un vuelo de reconocimiento partiendo desde el buque ARA Hércules.
    Durante Abr82, la tarea de los dos Lynx fue colaborar con los preparativos para hacer frente a la fuerza de tareas 79, que ya había partido del Reino Unido con rumbo al Cono Sur. A lo largo de la contienda, los dos Westland Lynx realizaron un total de 15 vuelos de exploración antisuperficie y antisubmarina; 29 traslados de tropas y personal; 15 vuelos llevando carga pura; una evacuación sanitaria; cuatro vuelos de calibración de equipos y seis vuelos de instrucción.

    Lamentablemente, la carrera operativa de los Lynx sobre el archipiélago fue demasiado corta. El 15May82, debido a una detención brusca de una de las turbinas, el helicóptero se prendió fuego. El aparato impactó en el mar y quedó invertido bajo el agua. Los tres tripulantes, Teniente de Navío Rodolfo Perciacanto, Teniente de Corbeta Pablo Loubet y Suboficial Segundo Luis González, lograron salir del mismo sin un rasguño. Los restos del helicóptero fueron recuperados el 22May82.

    El 22May82, mientras el 3-H-141 realizaba un vuelo para incorporarse a uno de los destructores, tuvo una falla en una de sus dos turbinas. Los pilotos decidieron regresar a la Base Aeronaval Comandante Espora, desde donde habían salido, con un solo motor en marcha, tratando de evitar que se repitiera el accidente anterior. El helicóptero hizo un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto, sin daños personales ni materiales. La tripulación estaba compuesta por el Teniente de Navío Marcelo Miranda y el Teniente de Corbeta Pablo Loubet. También había un mecánico y un pasajero de la Fuerza Aérea Argentina. Este helicóptero no voló más, porque nunca se pudo detectar ni encontrar el origen de la falla. Debe tenerse en cuenta que la guerra se desarrollaba en ese preciso momento. La aeronave debía ser desarmada completamente y, por entonces, no había personal ni tiempo para dedicarle.

    Tras la baja de los Lynx, el Alouette 3-H-109 fue destacado para asistir los enlaces de los buques ARA Santísima Trinidad y Hércules, hasta el fin de las actividades bélicas. Un hecho singular es que las Fuerzas Británicas también utilizaron Lynx durante el desarrollo de las acciones de 1982.
    Paradójicamente, un helicóptero Lynx de la Royal Navy participó del ataque al submarino argentino Santa Fe. El 25Abr82, antes del asalto a las Georgias del Sur, el helicóptero inglés captó al submarino Santa Fe abandonando el puerto de Grytviken y realizó un ataque con misiles. La nave argentina logró volver a puerto con importantes daños.
    Finalizado el conflicto en Jun82, y para dificultar aún más las cosas, los restantes Lynx que se encontraban en proceso de entrega fueron embargados y jamás fueron entregados a la Armada Argentina. Este embargo motivó la baja definitiva de los Lynx, o al menos la del 3-H-141, que podría haber sido devuelto a su estado operacional. Por lo tanto, el Westland Lynx 0734 fue vendido a la Marina Danesa. Su fuselaje fue embarcado en un Boeing 747 de Air France hasta París el 25Nov87 y, desde allí, en un C-130 de la fuerza danesa hasta Yaeloese. Operando en el país nórdico con registro S-035.

    Los aparatos embargados, construidos originalmente como versión Mk.23 para la Armada Argentina, fueron remitidos casualmente a Dinamarca, con seriales S-249 (por ejemplo, G-BKBL/3-H-43) y S-256 (G-17-11/3-H-44).

    De esta manera, la historia de los Westland Lynx en la Armada Argentina quedó marcada por una incorporación que prometía ampliar considerablemente las capacidades aeronavales, pero que terminó limitada por las circunstancias políticas y operativas de comienzos de los años ochenta. Los dos ejemplares que llegaron a prestar servicio tuvieron una participación concreta durante el conflicto de 1982, mientras que las unidades que se encontraban en proceso de entrega nunca llegaron a incorporarse. La posterior transferencia de algunos de estos aparatos a Dinamarca cerró así un capítulo singular de la historia de los Lynx en la Argentina.

Detalle de las aeronaves

cn. WA.035	Westland Lynx HAS.23 – G-BFDT, Westland. Reg. 03Oct77, cancelado a fines de 1978. 0734 / 3-H-41, rr. 3-H-141, Aviación Naval Argentina, 02Ago78 – 27Ago78 en BAN Espora. Radiado del servicio en 1982. S-035 Søværnets Helikoptertjeneste, Dinamarca, desde 25Nov87. Utilizado como simulador de vuelo.
cn. WA.036	Westland Lynx HAS.23 – 0735 / 3-H-42, rr. 3-H-142, Aviación Naval Argentina, Ago78. Accidentado el 02May82. Restos preservados en el Museo de la Aviación Naval Argentina, Bahía Blanca.
cn. WA.249	Westland Lynx HAS.23 – G-17-10 / G-BKBL, 3-H-143, Aviación Naval Argentina, ntu. (Embargado). ZE388, cvt. Mk.87; S-249 Søværnets Helikoptertjeneste. Accidentado y reconstruido en la versión Mk.90, cn. 434. El 22Ago2011 realizó un aterrizaje de emergencia sobre aguas cercanas a Groenlandia.
cn. WA.256	Westland Lynx HAS.23 – G-17-11 / 3-H-144, Aviación Naval Argentina, ntu. (Embargado); mdf. Mk.90. S-256 Søværnets Helikoptertjeneste. Desmantelado en Værløse AB y reconstruido como Super Lynx Mk.90B, cn.438, S-256.

Bibliografía: Aviation Letter; Air Pictorial; Historia de la Aviación Naval Argentina, Tomo III (Contralmirante Héctor A. Martini), BA 1992, Departamento de Estudios Históricos Navales. Aviación Naval Argentina, SS&CC Ediciones (Sebastián Sequeira; Carlos Cec Cecilia Calatayud), BA 1984. – Agradecimiento especial a Fernando Jara y Pablo Loubet.