El día 01Nov65, la imponente gira sudamericana del Lear Jet 23 sumó un hito clave al aterrizar en suelo boliviano, deslumbrando a las autoridades locales con su velocidad y versatilidad operativa en la altura. Esta histórica visita promocional de la aeronave N200Y, -cn. 23-003-, terminó rindiendo sus frutos exactamente una década después: en 1975, el gobierno y los mandos militares bolivianos, convencidos de las capacidades demostradas por el modelo original, decidieron incorporar formalmente los primeros reactores Learjet a las filas de la Fuerza Aérea Boliviana, consolidando así un vínculo tecnológico y operacional que comenzó con aquella exhibición pionera.
Durante 24 minutos, el Presidente de la Junta Militar, Gral. René Barrientos Ortuño, probó las bondades del avión a reacción “Lear Jet”, que llegó a La Paz en horas de la mañana de ayer. Los medios establecían que el moderno aparato a reacción, aerocodaba 6 pasajeros y 2 tripulantes. Desarrollando una velocidad de crucero es de 570 millas por hora, con un precio es de 580 mil dólares. En dicha oportunidad, el Presidente, acompañado de representantes de la “Lear Jet Corporation” y del Comandante de la FAB,realizaron un vuelo sobre la cordillera oriental, en toda su extensión.
Los pincipales medios del país daban referencia de la llegada del primer aparato:
El día 02Sep75 arribó al Aeropuerto Internacional de El Alto un avión jet adquirido por la Fuerza Aérea Boliviana en los Estados Unidos. Se trata de un Lear Jet-25-B, con capacidad para 8 pasajeros, que forma parte de un proyecto de adquisicion de tres aeronaves de ese tipo, equipadas para efectuar trabajos de aerofotogrametría y aerofísica, con modernas cámaras aéreas de manufactura suiza Will-RC- 10 Ace. De esta manera, la Fuerza Aérea Boliviana, en virtud de últimas disposiciones gubernamentales al respecto, será la única entidad autorizada en efectuar este tipo de levantamientos al que, clusive, tenían acceso empresas extranjeras. En el mismo avión retornaron a La Paz el Coronel Amadeo Saldías, Jefe de la Sección Aerofotogrametría de la Fuerza Aérea, que tuvo a su cargo la supervisión del aspecto aerofotogramétrico del avión.La nave 25-B tiene un techo de 45.000 pies, cuenta con cabina presurizada y una autonomía de 4 horas 45 minutos, alcanzando una velocidad de 0,81 Mach. Su costo es aproximadamente U$S. 1.500.000 cuyo monto será cancelado con fondos de la Institución.
Es de destacar que el presente reactor contó en la región con la aceptación de numerosos operadores militares. En el caso de Bolivia, puede decirse que la decisión de sumar el Lear Jet fue pionera, ya que para esa fecha solamente la Fuerza Aérea del Perú contaba con este tipo de aeronaves en sus filas, desde un año antes. Posteriormente, las Fuerzas Armadas de Ecuador (1975), Chile (1976), Argentina (1977) y Uruguay (1981) optarían por incorporar el modelo. Tal como se especificó, los aparatos bolivianos estaban destinados a cumplir funciones de aerofotogrametría; aun así, en más de una ocasión fueron empleados en funciones de traslado VIP.
El Decreto Supremo N° 13568, dictado el día 14May76 y firmado por el presidente Hugo Banzer Suárez, autorizó al Comando de la Fuerza Aérea de Bolivia la adquisición de un segundo avión Gates Lear Jet 25D. La transacción se concretó a través del representante en Bolivia, la empresa Aero-Andes Ltda. Con la incorporación de esta aeronave, la Fuerza Aérea Boliviana intentó incrementar la capacidad operativa de su Servicio Aerofotogramétrico. Para la compra del aparato se facultó al Banco Central de Bolivia a extender un aval, mediante Carta de Garantía en favor de Gates Lear Jet, Wichita Kansas, en Ago76.
Durante mucho tiempo, los servicios de reparación de ambas aeronaves se llevaron a cabo fuera del país. Así surge de la Resolución Suprema 196293, emitida el 22Oct81, que autorizaba la salida del país de la aeronave Lear Jet FAB-008 con destino a la sede del fabricante, en Wichita-Kansas, a efectos de someterla a una inspección y reparación de 1.300 horas.
En ciertas ocasiones estas aeronaves fueron utilizadas en vuelos internacionales. Por ejemplo, el 08Oct82, cuando el presidente electo de Bolivia, Hernán Siles Zuazo, regresó a La Paz desde la capital peruana a bordo de uno de estos reactores de la Fuerza Aérea Boliviana.
La Resolución Suprema 198984, del día 28Mar84, autorizó al Servicio Nacional de Aerofotogrametría, dependiente de la Fuerza Aérea Boliviana, a proceder al pago de 10.322,33 dólares en favor de la fábrica Gates Lear Jet, correspondiente a la provisión de repuestos, lubricantes, combustibles y órdenes técnicas para la aeronave Lear Jet FAB-010.
Mediante Decreto Supremo N° 21467 del 08Dic86, refrendado por el presidente Hernán Siles Zuazo, se autorizó al Servicio Nacional de Aerofotogrametría a trasladar la aeronave FAB-008, a fin de ser sometida a una inspección especial de 12 años y 400 horas, programada sobre las turbinas, estructuras del fuselaje, aviónicos y otros componentes, de acuerdo con las especificaciones de la firma fabricante Gates Learjet Corporation, Wichita-Kansas.
El Servicio Nacional de Aerofotogrametría, además de los Lear Jet, contaba con otras dos máquinas: un Cessna 402 y un Beechcraft E-90.
A fines de Ago2009 sólo se mantenía en vuelo el FAB-010, y era muy utilizado por el vicepresidente Álvaro García, al igual que por el ministro de Defensa y los comandantes de las FFAA. Mientras que la aeronave FAB-008 se mantenía en tierra, ya que requería el cambio de las plantas de poder.
En Ago2012, el Lear FAB-008 acompañó a la delegación boliviana que se hizo presente en Córdoba junto a cuatro aviones Hongdu K-8 y un Fokker F-27.
El día 15Dic2020 se cursó un permiso para la adquisición de repuestos y accesorios destinados a la inspección programada de la aeronave FAB-008, siendo adjudicataria de los mismos la firma Quantum Global Inc. Se estima que el FAB-008 se encuentra operativo, ya que desde el Estado boliviano, el día 16Sep2021, se cursó un giro destinado a abonar el seguro pertinente para su operación. Esta máquina fue reportada en La Paz el 07Feb2021.
Respecto al FAB-010, su último reporte en servicio conocido data de Sep2012, cuando fue observado en vuelo sobre La Paz. En May2018 fue detectado estacionado en La Paz. En resumen, estos nobles aparatos, con más de cuatro décadas en actividad, parecen que van por más.
| Detalle de las aeronaves |
| * cn. 25B-192 Gates Lear Jet 25B - N1128J - FAB-008 Fuerza Aérea Boliviana. dd. Jul75. |
| * cn. 25D-211 Gates Lear Jet 25D - N3514F - FAB-010 Fuerza Aérea Boliviana. dd. 08Dic76, accidentado 05Ago91, reparado. |
| * cn. 35A-152 Gates Lear Jet 35A - (1977) - N101HB Firk Hawaiian Bank, Mar78; N964CL Clay Lacy Aviation, 21Abr83; FAB-009 Fuerza Aérea Boliviana, 12Jun90; N964CL AIG Aviation Inc., Abr99; Charles Collins Aviation Inc., s/d; Tyler Jet LLC, s/d; Sugar Land Jet Center Inc., s/d; Aircraft R Us Corp., s/d; XA-RIN Líneas Aéreas Ejecutivas de Durango, Feb2001; XA-WIN Aero J. L. S., Ene2007. |
- Fuentes & Agradecimientos: snabol.com.bo / Jonathan Olguín.