Tal cual como sucediera en durante los años 2004 y 2009, el DC-8-71 perteneciente a la NASA Dryden Flight Research Center, N817NA (cn. 46082/458) regresó a los aeropuertos chilenos. La aeronave partió desde Palmdale Regional (KPMD) con destino al aeropuerto Arturo Merino Benítez de Santiago de Chile el 09Oct2011, sobre una ruta al oeste de las Islas Galapagos, y desde la capital chilena voló al día siguiente con destino a Punta Arenas. El presente DC-8 capaz de volar a 41.000 pies sobre el nivel del mar, es un laboratorio aéreo que apoya la investigación científica sobre los territorios de los Estados Unidos contiguos. Además, la aeronave suele desplegarse, como en el presente caso, a diversas partes del globo en apoyo a la investigación científica de diversas entidades de investigación.