En 1974, la empresa estatal argentina decidió alquilar un avión Boeing 747 al constructor de Seattle. La aeronave había sido originalmente construida para Delta Air Lines, pero esta compañía pronto descartó los Jumbo en favor de los trirreactores de McDonnell Douglas y los Lockheed L-1011 TriStar, a partir de 1974. De esta manera, se establecieron distintos contactos entre los directivos de la compañía argentina y The Boeing Company. En Ago74 se cerró el acuerdo entre ambas partes y el 06Set se realizó el anuncio formal de la adquisición de la aeronave. Hacia fines de Nov74, un grupo de funcionarios de Boeing Commercial Airplane Company, presidido por el señor Alfredo Dodds, arribó a la Argentina con el fin de aclarar los alcances del contrato de alquiler de la aeronave, que incluía una opción de compra y la posible incorporación de otras dos máquinas similares. La empresa constructora, según las fuentes de la época, presentó una propuesta poco flexible, manifestando que no se encontraba en condiciones de prorrogar los precios de arrendamiento y, por otro lado, exigía concretar la operación de inmediato para evitar demoras en la entrega de la aeronave, estimada por entonces para los dos primeros meses de 1975.
Vale recordar que por entonces el gobierno argentino se encontraba jaqueado por fuertes turbulencias internas, como la actuación de diversos grupos armados, una economía descalibrada y un Poder Ejecutivo prácticamente acéfalo en manos de María Estela Martínez de Perón, convertida en presidente tras la muerte de su esposo. Estas circunstancias no ofrecían una buena imagen en el exterior, y los riesgos de una inversión de semejante magnitud requerían brindar a Boeing garantías suficientes sobre la viabilidad de la operación. Este tema motivó una reunión especial entre el ministro de Transportes y Obras Públicas, contador Santiago Novaro, y el doctor A. Gómez Morales, responsable de la cartera económica del entonces gobierno, donde se trató de resolver definitivamente el reequipamiento de la empresa aérea, que, teniendo en cuenta los costos directos e indirectos, representaba una inversión estimada cercana a los U$S 100M. Pero la transacción no contaba con la aprobación del Congreso Nacional. El avión estuvo disponible desde el 15Abr75, generando un costo diario de U$S 6.500 por concepto de estacionamiento. La falta del decreto correspondiente impidió retirar la aeronave. No obstante, funcionarios argentinos ya habían realizado gastos adicionales, como el repintado del avión y las modificaciones interiores requeridas por la empresa estatal. Todas esas inversiones se perdieron al no concretarse el retiro de la aeronave.
Para 1975, la aeronave tenía asignada la matrícula LV-LRG, la cual llegó incluso a lucir pintada sobre el fuselaje. No obstante, la operación finalmente se frustró y ese registro fue posteriormente asignado a un Fokker F-28 que la aerolínea adquirió de segunda mano. Tras el fracaso de las negociaciones por el denominado Jumbo Affaire, se produjo un cruce de acusaciones entre distintos funcionarios de la empresa estatal y de la constructora estadounidense. Los primeros fueron cuestionados por algunos medios de comunicación por haber avanzado en la operación sin contar con la autorización del gobierno, mientras que Boeing fue señalada por haber promovido económicamente la venta de sus aeronaves en quince países, entre ellos la Argentina. Sin embargo, toda esta controversia quedó rápidamente relegada por acontecimientos de mayor trascendencia que desembocaron en la caída del gobierno en Mar76, contribuyendo a que las responsabilidades por este frustrado proyecto pasaran prácticamente inadvertidas.
El Boeing 747-132 fue registrado en 1976 como N40108, siendo utilizado para el adiestramiento de tripulaciones de China Airlines antes de ser incorporado a la flota de esa compañía con la matrícula B-1868. Mientras tanto, el primer Boeing 747-287B fabricado para un operador argentino —LV-LZD cn. 21189— permanecía almacenado en las instalaciones de Boeing con el registro temporal N1791B.
Dos años después, la aeronave que nunca llegó a la Argentina y que había prestado servicios en China Airlines pasó a integrar la flota de Pan Am, donde permaneció en servicio durante doce años. Posteriormente recaló en Evergreen International Airlines, una empresa especializada en transporte de carga con sede en McMinnville, Oregon, EE.UU. La compañía también era conocida por operar vuelos para las fuerzas armadas estadounidenses y para el United States Postal Service. Además, Evergreen contaba con un importante centro de mantenimiento de aeronaves de gran porte y con instalaciones de almacenamiento en Pinal Air Park.
El N481EV, tras ser retirado de la línea de vuelo de Evergreen, arribó al aeropuerto de McMinnville, Oregon, el 22Jul2009, realizando una pasada a baja altura antes de aterrizar. Desde allí fue trasladado por carretera hasta el complejo Evergreen Aviation & Space Museum durante la madrugada del 07Ago2009. Si bien la distancia entre ambos puntos era de apenas cinco kilómetros, el traslado por una autopista representó un verdadero desafío logístico. Una vez en el museo, la aeronave fue ubicada inicialmente junto al edificio principal. Sin embargo, el 02May2010 la empresa Hoffman Construction fue la encargada de instalarla sobre una estructura de acero construida sobre el techo del museo -Ver video-. Para esta maniobra fueron empleadas dos grúas de gran capacidad, completándose toda la operación en apenas cincuenta minutos. De esta manera, el Jumbo se convirtió en la pieza central de un parque acuático proyectado para los jardines del museo. Los visitantes accederían al interior de la aeronave para luego descender hacia una atracción acuática mediante toboganes instalados en su interior.
| Detalle de la aeronave |
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| * cn. 19896/72 Boeing 747-132 FF. 09Sep70 - N9896 Delta Air Lines 26Sep70 "101", N8969V Boeing 16Sep74. LV-LRG ntu., N40108 China Airlines 16Jun76 li, rr B-1868 Sep76 li, Boeing 28Abr78, N902PA Pan American World Airways 09May78 "Clipper Mandarin" / "Clipper Express", nn. Jun86 "Clipper Express" convertido 747-SCD, Evergreen International Airlines 28Feb90, Pan American World Airways 28Feb90 li, Evergreen International Airlines 10Abr91, rr N481EV 01May91, ABN-AMRO Bank 1994 ret fr. Evergreen International. Almacenado en Nueva York - JFK 25Mar94, Almacenado en Las Vegas 12Jul94, Observado almacenado en Nueva York/JFK 12Ago94 FSB 07May97, Almacenado en Marana 05Feb2002. – Realizó su último vuelo el 22Jul2009. |
- Ver Línea ALA "Los nunca entregados".