Nueva York Airways (NYA) fue una empresa regular de helicópteros que operaba en la "Gran Manzana", destacándose los vuelos desde el helipuerto del edificio Pan Am, en el centro de Manhattan (Pan American Building - 200 Park Avenue, Manhattan), hacia los aeropuertos de la zona. Las operaciones comenzaron el 09Jul53, convirtiéndose en la primera línea aérea programada de helicópteros en transportar pasajeros en los Estados Unidos. Su sede se encontraba en los terrenos del Aeropuerto La Guardia.
Los servicios en el helipuerto del Pan Am Building iniciaron en 1965, con equipos Boeing Vertol 107. En ese momento no hubo objeciones públicas sobre niveles de ruido o seguridad, y tras las audiencias correspondientes, la operación fue aprobada. En Feb68, NYA suspendió sus vuelos desde el helipuerto debido a un desacuerdo contractual entre Pan Am y TWA, lo que provocó que expirara el permiso de instalación. Hacia fines de la década de los sesenta, cuatro Sikorsky S-61L se incorporaron a la flota gracias al aporte de Pan Am, incluyendo el aparato identificado con el registro N619PA. El 24Nov76, la Comisión de Planificación de la ciudad de Nueva York realizó una audiencia pública para considerar la reapertura de NYA en el Pan Am Building, que se concretó a partir del 01Feb77.
El 16May77, el tren de aterrizaje derecho del Sikorsky S-61 N619PA colapsó durante el abordaje de pasajeros en la azotea del Pan Am Building (actual MetLife). Con los motores en marcha, la nave cayó sobre su lateral, desprendiéndose el rotor principal. El accidente provocó la muerte de cuatro pasajeros, incluido el director de cine Michael Findlay, y dejó gravemente herido a un quinto. Fragmentos de una pala cayeron sobre la avenida Madison, causando la muerte de un peatón e hiriendo a otro. Este suceso precipitó el cierre comercial del helipuerto, cuando el alcalde Abraham D. Beame revocó el permiso de operación a NYA.
El helicóptero había llegado desde el aeropuerto John Fitzgerald Kennedy y se preparaba para el vuelo 972 con 20 pasajeros y tres tripulantes, dentro de una capacidad de 28 pasajeros y 2 tripulantes. Tras aproximarse desde el noreste, la aeronave rodó hasta la puerta de embarque realizando un giro de 180º a la izquierda. Según testigos, el aterrizaje fue muy suave. El capitán Lee G. Richmond mantuvo el control en todo momento, sin poder evitar la tragedia. Posteriormente, otro accidente de un S-61L (N618PA) el 17Apr79, tras despegar del aeropuerto de Newark, New Jersey, provocó la muerte de tres personas, y NYA decidió vender su flota de S-61L a Okanahan Helicopters.
El N619PA fue reparado y comercializado en Sudáfrica por Court Helicopters, compañía que nació en 1964 como Autair South Africa y adoptó su denominación actual en 1971. Desde Nov74, pasó a manos de Murray y Stewart junto con el Van Zyl Group. La firma se dedicaba principalmente al suministro logístico para buques petroleros y al alquiler de helicópteros a nivel mundial. En este contexto, Helicópteros Marinos SA. (HMSA) de Argentina, activa desde 1978, recibió varios aparatos para operar en el país, incluyendo el cn. 61-427. Su actividad principal consistía en apoyar operaciones petroleras offshore y onshore, transporte de personal y carga a plataformas de exploración, y trabajos de exploración sísmica y magnetométrica en tierra, siendo Yacimientos Petrolíferos Fiscales su principal cliente. El S-61L mantuvo el esquema básico de Court Helicopters con títulos agregados.
En Argentina, recibió el registro LV-OMG, aunque un reporte de Ago83 lo mostraba aún con registro sudafricano. Durante el conflicto del Atlántico Sur participó con el Escuadrón Fénix desde la Isla de Tierra del Fuego y luego colaboró en la construcción del gasoducto Transmagallánico de San Sebastián, que unió la isla con la provincia de Santa Cruz.
En Mar84, HMSA anunció la renovación de su flota, tras la decisión de Court Helicopters de concentrar sus operaciones en Sudáfrica. Esto permitió la incorporación de Heli Unión como socio minoritario. El traslado del LV-OMG a África se realizó por vía marítima, siendo reintegrado al registro sudafricano en Feb86.
En Mar84, HMSA anunció la renovación de su flota, tras la decisión de Court Helicopters de concentrar sus operaciones en Sudáfrica. Esto permitió la incorporación de Heli Unión como socio minoritario. El traslado del LV-OMG a África se realizó por vía marítima, siendo reintegrado al registro sudafricano en Feb86.
Destino final
Namibia obtiene importantes ingresos de la industria pesquera. Su línea costera supera los 1.000 kilómetros y el límite exterior se encuentra a 200 millas de la costa, abarcando unas 200.000 millas cuadradas que requieren vigilancia. En 1993, el Ministerio de Pesca Marítima entregó a las fuerzas de seguridad un Sikorsky S-61L registrado V5-HSP, el mismo helicóptero descrito en estas líneas. Además de patrullar el sector marítimo, la aeronave participaba en operaciones de rescate en el mar. El último reporte operacional data de 1999.
Namibia obtiene importantes ingresos de la industria pesquera. Su línea costera supera los 1.000 kilómetros y el límite exterior se encuentra a 200 millas de la costa, abarcando unas 200.000 millas cuadradas que requieren vigilancia. En 1993, el Ministerio de Pesca Marítima entregó a las fuerzas de seguridad un Sikorsky S-61L registrado V5-HSP, el mismo helicóptero descrito en estas líneas. Además de patrullar el sector marítimo, la aeronave participaba en operaciones de rescate en el mar. El último reporte operacional data de 1999.
Datos de la aeronave* cn. 61-427 Sikorsky S-61L (Jun68) - N619PA General Eelectric Credit Corp of Georgia - New York Airways - 1968, accidentado en. Pan Am Bulding, Manhattan 16May77, canx. 09Ago77 - TT. al tiempo del accidente 6.913hs -. ZS-HHP Court Helicopters Oct78, reg. canx 03Feb82 LV-OMG Helicópteros Marinos SA. Feb82 li, ZS-HHP Court Helicopters reg. 10Feb86, - V5-HSP Namibian Fisheries Dept. Jul93, wfu. canx. 10Nov99.