Muchas son las veces en que uno se topa con determinadas aeronaves que despiertan nuestra curiosidad y nos llevan a querer conocer algo más sobre ellas. Tal es el caso de un modelo que prestó servicios en el Perú durante la década de 1960: el Piaggio P.136.
El P.136 fue un bimotor anfibio desarrollado por el fabricante italiano Rinaldo Piaggio SpA. Construido enteramente en metal, presentaba hélices de empuje posterior, un ala de gaviota y un tren de aterrizaje retráctil. Su prototipo voló por primera vez a fines de 1948 y, para el primer trimestre del año siguiente, ya había completado las pruebas de certificación.
La Fuerza Aérea Italiana fue su principal usuario, al ordenar 14 ejemplares destinados a efectuar tareas de patrulla costera y rescate aire-mar. El avión también captó la atención en los Estados Unidos, donde fue comercializado por intermedio de la firma Trecker Aircraft Corp., de Wisconsin, adoptando el nombre de Trecker Gull. A tal fin, la empresa Trecker recibió desde Italia tres aviones completos y diversos componentes destinados al ensamblaje de otras 29 unidades bajo licencia.
El aparato ofrecía capacidad para cinco pasajeros y estaba equipado con dos motores a pistón Avco Lycoming GSO-480, de seis cilindros y 340 hp cada uno. Su velocidad máxima alcanzaba los 335 km/h, mientras que su autonomía era de aproximadamente 1450 kilómetros.
A comienzos de los años 60s, la Fuerza Aérea del Perú llegó a contar con cuatro aeronaves de este modelo —un P.136L-1 y tres P.136L-2—, todos ellos adquiridos a la firma estadounidense. Los aparatos fueron destinados a operar en las zonas selváticas del Perú desde la ciudad de Iquitos, desarrollando sus actividades con anterioridad a la creación de TANS - Transportes Aéreos Nacionales de Selva, en 1963, y complementando a los de Havilland DHC-2 Beaver, que se encontraban en servicio en la región desde 1949. Dos ejemplares del modelo italiano fueron adquiridos en 1961 al representante estadounidense e inmediatamente fueron secundados por otros dos aparatos.
Uno de estos últimos, N220A, era el ejemplar que la firma Trecker utilizaba como demostrador y que había reemplazado a otro aparato que, contando con la misma identificación, se habría accidentado. El conjunto de estos aviones permaneció en servicio al menos hasta 1965.
Con el paso de los años, la mayor parte de estos singulares anfibios fue retirada del servicio. Sin embargo, algunos ejemplares lograron sobrevivir y ser preservados. Durante la edición 2015 de Oshkosh se exhibió incluso un P.136 en condición operativa, el N40022, que luce nuevamente los colores de la Fuerza Aérea Italiana.
La presencia de los Piaggio P.136 en el Perú constituye así otro de esos episodios poco conocidos de la aviación sudamericana, protagonizado por una aeronave de características singulares que encontró en las regiones selváticas un particular campo de actividad. Como siempre, cualquier dato complementario que permita ampliar o precisar estas líneas será bienvenido.
 |
| -Fotografía EBAY - Milpix- |
| Detalle de las aeronaves |
|---|
| * cn. 209 Piaggio P.136-L1 Super Gull - N220A Pan Air Corp. 15May58, 334 Fuerza Aérea del Perú 10Enet62. Situación desconocida. * cn. 234 Piaggio P.136-L2 Super Gull (1957) - N40035 Dewitt Enterprises 1961; Global Aero Service 31Jul61; 333 Fuerza Aérea del Perú 01Nov61. Situación desconocida. * cn. 237 Piaggio P.136-L2 Super Gull (1957) - N40038 Trecker Aircraft Corp 03Jun60; 312 Fuerza Aérea del Perú 1961, Desactivado 1964. * cn. 238 Piaggio P.136-L2 Super Gull (1957) - N40039 Trecker Aircraft Corp 06Jun60; 313 Fuerza Aérea del Perú 1961, Desmantelado 18Oct65 Iquitos. |