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| -Recorte de la publicación American Aviation 1941- |
Oportunamente, en la saga cinematográfica de Indiana Jones, muchos traslados y viajes suelen aparecer representados a través de mapas desplegados sobre escritorios, rutas trazadas sobre continentes lejanos y aeronaves superpuestas que sobrevuelan escenarios remotos. Algunas de esas recreaciones fueron más fieles que otras, pero resulta innegable el mérito de la técnica cinematográfica de la época para despertar la imaginación del espectador.
Aquellas películas no sólo invitaban a pasar un buen momento frente a la pantalla. También nos transportaban a un tiempo en el que volar todavía conservaba algo de aventura y exploración. Era inevitable preguntarse cómo habrían sido aquellos años en los que pilotos y pasajeros se internaban en regiones tan remotas como desafiantes, especialmente cuando se trataba de atravesar la Cordillera de los Andes, una barrera natural que aún hoy impone respeto.
La curiosidad que aquellas historias despertaron nunca me abandonó. Por eso, cuando me encuentro con una imagen como la que ilustra estas líneas, surge casi de manera inevitable el impulso de investigar un poco más. Detrás de una fotografía antigua suele esconderse una historia mucho más amplia: rutas olvidadas, aeronaves con largos recorridos a sus espaldas y protagonistas que contribuyeron a escribir algunos de los capítulos más fascinantes de la aviación comercial en Sudamérica.
La fotografía muestra al Junkers Ju 52 matrícula D-AENF, perteneciente a la red Condor-Lufthansa. El epígrafe esgrime que el avión se encuentra en la plataforma del aeropuerto de Mendoza, aunque no especifica, debiera tratarse de Los Tamarindos. La imagen, además de documentar el paso de una aeronave por la región, nos permite asomarnos a una época en la que unir ambos lados de la cordillera constituía una verdadera hazaña técnica y humana.
El timón del "Tante Ju" porta la bandera alemana con la esvástica, lo que enclava la situación antes de Sep39, cuando Alemania inició la guerra y muchas operaciones civiles alemanas en Sudamérica cambiaron drásticamente de contexto.
Por aquellos años, la presencia alemana en la Argentina alcanzaba una visibilidad notable. El ejemplo más recordado fue la multitudinaria concentración realizada en el Luna Park de Buenos Aires el 10Abr38 para celebrar la anexión de Austria al Tercer Reich. Miles de personas asistieron a aquel acto, considerado uno de los mayores eventos de adhesión al régimen nazi realizados fuera de Alemania. Más allá de las interpretaciones posteriores, el episodio refleja hasta qué punto los acontecimientos europeos encontraban eco en estas latitudes.
Es en ese contexto donde debe entenderse la presencia de aeronaves como el D-AENF en los cielos sudamericanos. Para muchos observadores de la época, aquellos aviones representaban simplemente progreso, modernidad y la posibilidad de acortar distancias sobre territorios inmensos. Para otros, comenzaban a ser percibidos como una manifestación tangible de la influencia geopolítica que Alemania proyectaba sobre la región.
Detrás de aquellas proezas aeronáuticas también comenzaba a desarrollarse una disputa menos visible. La presencia alemana en América del Sur era observada con desconfianza por los Estados Unidos, que seguían con atención la expansión de las redes comerciales y de transporte vinculadas a Alemania.
Las aeronaves de Lufthansa Sudamérica y de Sindicato Condor no sólo unían ciudades y transportaban correo a través de algunos de los territorios más complejos del continente; también simbolizaban la capacidad tecnológica y la influencia económica alemana en una región considerada estratégica por Washington. En respuesta, compañías estadounidenses como Pan American Airways y Panagra fueron ampliando su presencia, disputando rutas, acuerdos postales y mercados que hasta entonces habían sido dominados por operadores europeos.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, aquella competencia comercial comenzó a adquirir un marcado carácter político. Los gobiernos latinoamericanos se vieron sometidos a crecientes presiones diplomáticas para limitar o directamente eliminar la influencia de empresas vinculadas al Eje. Aeronaves que hasta entonces habían sido admiradas por sus prestaciones pasaron a ser observadas bajo una nueva óptica, en la que la sospecha y la seguridad estratégica empezaban a pesar tanto como la eficiencia del servicio.
Argentina ocupaba un lugar particular dentro de ese escenario. Su tradicional neutralidad y los vínculos económicos, culturales y humanos que mantenía con Alemania e Italia despertaban recelos en Washington. A ojos de muchos observadores estadounidenses, el país aparecía como uno de los espacios donde la influencia del Eje podía encontrar mayor receptividad. Como consecuencia, la actividad de empresas, ciudadanos y organizaciones vinculadas a Alemania fue seguida con especial atención, especialmente en sectores sensibles como las comunicaciones, el transporte marítimo y la aviación. -ver Condor, Quilmes & los telegramas-.
En ese clima de creciente tensión internacional, una fotografía como la del trimotor D-AENF en Mendoza deja de ser solamente el registro de una escala aérea. También se delata el testimonio de una época en la que cada ruta, cada aeropuerto y cada aeronave formaban parte de un escenario mucho más amplio, donde la competencia tecnológica y comercial comenzaba a crecer en hostilidad.
Tal vez por eso resulta difícil no pensar en aquellas escenas de las películas de Indiana Jones, donde los mapas marcaban la traza de las rutas aéreas y los aviones cruzaban continentes como parte de una historia mayor. Algo de eso hay en este caso: la sensación de que detrás de una simple fotografía se esconde un mundo mucho más grande, hecho de viajes, fronteras y épocas que ya no existen. Haciéndonos pensar que incluso un avión olvidado en una imagen puede seguir contando historias.
Detalle de la aeronave de la imagen* cn. 5283 Junkers Ju 52/3mge -(Ensamblado en Dessau)- D-6 Junkers Jul35; D-AENF Deutsche Luft Hansa 1935; Lufthansa Sudamérica 01Abr37 "Aconcagua"; -afectado al servicio andino-. PP-CBA Syndicato Condor 11Sep39 Conservó el nombre "Aconcagua". OA-HHD Lufthansa Perú 29Nov40; HC-SAD SEDTA/Sociedad Ecuatoriana de Transportes Aéreos 25Abr41; Cuerpo de Aeronáutica del Perú 05Sep41 – Confiscado por el gobierno peruano durante las medidas contra intereses del Eje. 42-52883 US Army Air Forces 13May42 – 24Dic43 (Denominado C-79) -Operó con el 20th Transportation Squadron en Panamá y Aruba. Recibió motores Pratt & Whitney R-1690, hélices tripalas, rueda de cola y aviónica estadounidense. Sufrió un incidente de rodaje en Trinidad el 09Jun43. TI-60 U.S. Public Roads Administration (Basado en Costa Rica mientras daba apoyo a la construcción de la carretera Interamericana) Dic43 – Aproximadamente en 1947 habría sido remitido a Estados Unidos-.